Реализованная Вероятность

   Чертёж, однако, куда внятнее инструкции. Судя по нему, вот этот самый большой куб - своего рода системный блок агрегата. Его ум и память, честь и совесть.

   И если протянуть ниточку мыслепоиска в самое хитросплетение микросхем, ещё подкрепив контакт прикосновением руки...

   Сознание легко скользнуло во времени назад, через бездну более чем тысячелетия, в течение которого Звёздный Молот грозно дремал, непотревоженный. К самым дням его создания - и применения, первого и последнего в истории империи.

   Пока что...

   ...Пространство-время колотились в слитном припадке эпилепсии - каждой космической пылинкой, каждым оцепенелым мгновеньем. Планеты необитаемые и населённые, влёт сбитые с проторенных маршрутов вокруг своих звёзд, смешались в дикий хаос ошмётков. Самые светила срывались со своих орбит, лопались кровавыми пузырями, истекая шквалами радиации. Фокус и апогей беспримерной гекатомбы, рукотворная чёрная дыра, зияла и ширилась на целый спиральный рукав галактики; неудержимым потоком в её алчное жерло сыпались, сыпались, сыпались солнца, миры, астероиды, корабли... и жизни, жизни, жизни...

   На полном приволье резвился-ярился-бесновался джинн, колоссальнейший из всех, кем-либо когда-либо выпущенных из бутылки. И кто взялся бы обнадёжить, что удастся подчинить его, усмирить, в конечном итоге затолкать обратно?

   Может, лишь по воле случая попала в общую мясорубку и такая сущая безделица, как неприятельский космофлот. Вместе со всеми захватчиками, существами странными и отталкивающими: типичные Агрессивные-Рептилоиды-В-Жанре-Экшн...

   И оцепенел на границе армагеддона - создатель его и виновник: грузный гигант со смуглым ястребиным лицом и взором, подобным вулкану.

   Один из тех неисчислимых, не первых и не последних, кто ничтоже сумняшеся совместил правителя, воина, учёного - в одном лице. И что в результате? хаос разрушения, кровавый кошмар; Содом и Гоморра.

   Может, сами они, вершители судеб, - такое же слепое могущество? беспредел неподконтрольный, нерассуждающий, недальновидный? Звёздный Молот, с равным безразличием крушащий и чужих, и своих, и целую вселенную без разбора? Легко пробудить - мудрено остановить.

   Может, та беспримерная битва немало серебра вплела в смоляные пряди первого всегалактического императора...

   ...Лихорадочно-горячая рука соскользнула в изнеможении с чёрного холодного металла. Разъединились бесстрастный интеллект машины и человеческий мозг, живой, потрясённый, вдохнувший да выдохнуть забывший.

   Теперь Пришелица Ниоткуда знала не понаслышке, что такое Звёздный Молот.

   Звёздный Молот, говоря упрощённо, пробивал изрядную брешь в антимир; стоит чересчур увлечься, или просто зазеваться чуток, - и вся галактика, без малого, обрушится в тартарары.

   Уж эти аборигены. Антимир открыли, пусть даже как бесплатное приложение к Абсолютному Оружию; а нуль-пространство - ни-ни. Хотя от последнего куда как больше пользы, а жертв и разрушений - в обратной пропорции.

   Чему удивляться, впрочем: варвары есть варвары. Расщепив, к примеру, атом, - не находят ничего умнее, кроме как состряпать бомбу.

   Только перед этой вот чёртовой штуковиной любая атомная бомба - детский лепет на лужайке, не более.

   По всем признакам Тельдамарит I, родоначальник великого царствующего дома (как и полагается родоначальникам великих царствующих домов), был - ярко выраженным безумным гением. Угораздило же тебя, парень, сотворить два таких потрясающих одоробла: Вселенскую Державу и Звёздный Молот!

   Впрочем, это Высший Разум - "творит". А мы грешные - "вытворяем".

   Святая истина.

   И ещё истина сверкнула, не новая, но именно в ту минуту ставшая непреложным убеждением. И рука, только что без сил прервавшая контакт с ужасами древности, сжалась в упрямый кулак, словно для безмолвной клятвы.

   Война с применением столь дьявольского оружия - не должна повториться. Новому рукотворному апокалипсису, новой гигантской гекатомбе - не бывать.

   Во всяком случае, этого не допустит Пришелица Ниоткуда. А уж каким способом она того добьётся, и кому из великовозрастных шалунов придётся выдать ата-та по попке - Тельдамариту, или Аррк Сету, или всем подряд, до кого дотянется... лучше не спрашивайте, достойные этши.

   Сориентируемся по ходу, и плевать на амбиции политиканов. На амбициозных воду возят; а жизни людские - драгоценны.

   Разобранный Звёздный Молот таился в полутьме сгустками мрака. Удачно притворялся скопищем безобидных генераторов, микросхем, полупроводников.

   Ни спасение, ни насилие - безличная, безразличная, слепая мощь.

   А сил на обратную телепортацию оставалось - не густо. Выйти, что ли, отсюда - под прикрытием обычного "эффекта неприсутствия"? Даже не слишком заботясь о невидимости?

   Кому тут смотреть?!

   Смутное, на грани уловимого, копошение обозначилось в малоприметной стенной нише; и тут же вслед - задушенное бульканье.

   Нервишки шалят?

   Какая-то из охранных систем запоздало среагировала?

   Или?..

   Активизируем-ка "инфракрасное зрение", что бы там ни было...