Реализованная Вероятность

   Прикосновение диктаторской длани к малозаметному пульту, встроенному в ближайшую стену, - та превращается в объёмную голограмму. На ней... а правда, достойные этши, где я раньше видала этого серенького типа? Ах да, во время последней своей шалости с участием этого имперского супероружия. Прикидывался статуей в ближайшей стенной нише; таращился выпученными, белыми, как у статуи же, зенками, будто ты совершила нечто выдающееся. С его колокольни, конечно...

   Космос, ну до чего же никакущий! Раз заметишь - при новой встрече поломаешь мозги, пока опознаешь.

   Полезное, впрочем, качество для резидента.

   - Сентиментальные вы, женщины, существа. - Голос Аррк Сета барственно-покровительствен; изображение волей его и властью исчезает со стены. - А в политике ничто не губит так скоро, как благодушие. Неплохо бы вам усвоить несколько элементарных истин, леди, если уж вздумали ввязаться в эту всегалактическую кабацкую свалку. Ну что помешало вам пристукнуть соглядатая? - тем более, что вы, по его словам, в упор на него смотрели.

   Действительно: что? По молодости лет отправляла за черту вполне реальных людей из реального мира - и дрыхла сном праведницы. А тут - на-поди! - пожалела персонажа космической оперы, и то третьестепенного.

   Расплата незамедлительна: в виде плена и допроса, которых запросто можно было избежать.

   О-о-ох... ну зачем так выламывать руки, господа секьюрити?.. стоп, это уже где-то когда-то было...

   - Итак, леди, - мурлычет далее Аррк Сет, - из самых компетентных источников мне стало известно, что вы входили в камеру Звёздного Молота. Верится, мягко говоря, с трудом; но при более чем здравом рассудке Дирм Орта галлюцинации исключены. Я прав?

   И это было. Только теперь-то ты досконально (даже чересчур!) знаешь, что за штучка Звёздный Молот. А сейчас ещё и узнала, что за птица Дирм Орт. Для пущей ясности уже не замнёшь.

   Потому, видно, кивок твой недостаточно безмятежен, излишне угрюм.

   - Так как же, леди, насчёт интересной и познавательной лекции о сущности Звёздного Молота? Может, даже продадите мне его в натуральном виде, за взаимовыгодную цену?

   Кажется, сейчас полагается твоя реплика. Издевательская. Да ну его к ситтхам. Осточертело.

   - И, может статься, заодно сообщите ещё кое-что, крайне меня занимающее? - Аррк Сет сам вынужден заполнить нависшую паузу. - Кого, например, из моих людей вы ещё намеревались выдать императору, в ближайшее время. Польщу вам, леди: вы нанесли моим планам больший урон, чем кто-либо до сих пор. И затем... - Глаза его вдруг опять теплеют неделовой, искренней живостью. - Надеюсь выведать любопытные подробности... насчёт места, откуда вы на самом деле.

   Вот даже как? Валяйте, Узурпаторское. Впихивайте меня в вашу громоздкую машинку - и ничего не утаю, всё как на духу раскрою. И про Реформу Земли, и про катастрофу с тавалла, и про "мой дом - Вселенная, моя семья - Человечество". Получите и кушайте с кетчупом.

   Другой вопрос: не заработаете ли мозговое несварение? и выдержат ли ваши бедные титановые нервы?

   Я-то, как владеющая Силой, клятвенно обещаю сохранить свои синапсы в целости. Для того хотя бы, чтоб в конце концов показать вам длинный нос.

   Да... не мешало бы, на всякий пожарный, сгустить силовое поле вокруг себя... сказано - сделано.

   Аррк Сет, резче обозначив складку меж бровей, отворачивается. (Чёрт, даже окон нет, куда взглянуть взамен: на то и совсекретная лаборатория, чтобы располагаться в самых потаённых недрах базы. А впрочем, что там особенного созерцать за окнами, буде даже таковые в наличии? - давно опостылевший казарменный, милитаристский пейзаж?) Неторопливо несёт дюжее своё тело к столу. Хочет подчеркнуть, что игра в кошки-мышки ему наскучила, и что пора выяснить доподлинно, о чём молчат ягнята?

   - Светлое Небо свидетель: я желал консенсуса до последного. Но если уж вы твёрдо настроены упорствовать... Добро пожаловать - на послойную ментоскопию!

   Взмах руки - и радушный, и властный; и в ответ один из усердных секьюрити от души награждает тебя тумаком меж лопаток; и...

   И - никуда тебя не вышибает; тем более - в родное пространство-время. Если куда и летишь кубарем, то прямёхонько к адской машинке. Там тебя с неожиданным для таких хлюпиков проворством перехватывают Гэл Тафит с ассистентом; каким-то хитрым приёмчиком (ловкость рук и никакого мошенничества!) перешвыривают точно в кресло...