Реализованная Вероятность

   Ирония, дорогуша, ирония... теперь - не более того. Нет больше - доверия; нет равного - и равной. Да было ли вообще?

   Или единственная реальность - то, что есть сейчас? Вождь армии фанатиков - и опасная пленница, по макушку начинённая совсекретными государственными тайнами... и хватит иллюзий!

   Аррк Сет решительно встаёт; коротко выстукивает комбинацию цифр (высочайшая воля!) на своём наручном приборчике, вроде стандартного видеофона. Оп-почки! в совершенно гладкой стене бесшумно возникает герметичная дверка. Ловкий трюк, браво! Никакая собака не догадается, даже владеющий Силой; если только не знать, что ищешь.

   - Следуйте за мной, леди. - Властный жест в том направлении. - Пожалуй, есть смысл продолжить нашу беседу в другом месте и в иных условиях. Не то ещё долго будем ходить вокруг да около.

   В иных условиях... надо полагать, в более удобных тебе, Твоё Узурпаторское? А что, кто-то что-то имеет против?

   Пусть только попробует.

26.

   По обе стороны потайной дверки - цап-царап! - оказывается, уже караулит гостью парочка дюжих молодчиков. Навалились бесшумно, как хорошо вышколенные волкодавы; профессионально заломили локти, вцепились мёртвой хваткой - не отряхнуть. То есть, ты-то как раз отряхнёшь, и в любой момент; но пока - можно не надо. Интересно ведь, что-то дальше.

   Потащили по каким-то тесным-душным-запутанным коридорам, как у бармаглота в кишках. Тоже, Критский Лабиринт, - забава детская! ладно, мальчики, что с вами поделать: подыграю. Жажду, Тезей в юбке, взглянуть одним глазком, что за породу минотавров вы тут нарочно для меня вывели, павловы-мичурины-вавиловы... Вот, уже впихивают...

   Ба, старая знакомая комната! Режущий, мертвенно-белый свет; в целом голые металлические стены; заковыристая пыточная машинка с нейрошлемом в уголке; тщедушная обслуга в количестве двух индивидов при ней; в углу противоположном нарочито неудобный, как всё здесь, стол. Для обер-палача, надо полагать, то бишь для самого вождя.

   Так-так... помним-помним.

   - Идёт о вас слава, леди, что вы неплохо разбираетесь в технике. - Аррк Сет, разумеется, тоже уже тут. (До чего ж бесшумно скользил за нею и конвоирами! прямо как Хейтина Афина по воздуху). - Может, с ходу поймёте функцию и принцип действия... гм... вот этого механизма?

   Плавный жест - ирония и гордость в равных долях - в сторону адской машинки. Принцип действия, хе-хе! проницаемый блок слабо расколоть, и этим всё сказано.

   - Аппарат послойной ментоскопии, и довольно примитивный. (Проглоти пилюлю, Узурпаторское, коль подавиться не боишься!) Читая мысли, заодно осуществляет неплохую лоботомию. Рвёт синапсы, под конец и подчистую мозги выжигает... это, как понимаю, для пущего драматического эффекта?

   Вместо повелителя дико оскорбляется один из обслуги агрегата: тот, что постарше да пожёлчней с виду. (Создатель! - перехватываешь мысль на вспышке). Ещё б не разнервничаться, когда твоё сокровеннейшее научно-фашистское ноу-хау раскусывают так небрежно-походя, а шелуху сплёвывают так брезгливо. Ну уж учёный, спаси-сохрани Высший Разум! в твоём мире этакие реликты только на докосмических планетах обитают. Лабораторный крыс, злобный трус. Такой запросто пригласит тебя на вечеринку - в газовую камеру. Или приятельски угостит кружкой пива - с ядом, действующим медленно и скверно.

   Лебезит перед вышестоящим, изощрённо-жесток с подчинённым и с жертвой, - ханжа, пресмыкающееся! ну да пусть его.

   Аррк Сету всё ж в выдержке не откажешь. Лишь рассмеялся негромко, журчаще.

   - Сомневаюсь, чтобы умница Гэл Тафит, конструируя для меня эту полезную вещь, нарочно думал о спецэффектах. Само собой вышло... а ведь неплохо, верно?

   - Держали б уж штатных телепатов. Коль скоро простого аппарата для чтения мыслей толком состряпать не можете.

   Рассчитанный удар: оскорбить вождя при его людях. Но - опять втуне: минуя повелителя - в его клеврета. Жёлтый сморчок Гэл Тафит вмиг наливается дурной кровью. Мол, пусть только знак подадут! убедишься, аферистка, на своей шкуре, каков толк от моего творения!!!

   Грозён, грозён! выше - только небо, круче - только яйца.

   - Отчего же? меня мой послойный ментоскоп устраивает вполне. И точные сведения, и дополнительное устрашение: двойная польза. Располагает к добровольному сотрудничеству, не так ли, леди? - Мгновенно - словно небрежным взмахом кисти - Аррк Сет сгоняет улыбку с лица; опять превращает взгляд в обсидиановое лезвие с температурой абсолютного нуля. - Так, может, обойдёмся без крайних мер? и вы сами поделитесь тем, что знаете?

   - Ничего не знаю, - тянешь меланхолично. - Никуда не летаю. Меньше знаешь - больше живёшь... как учит Мудрый Терц Второпредков.

   - Это ещё что за господа? - Даже любопытство Аррк Сета - прежде такое живое - теперь льдисто-безразлично.

   - Так, - продолжаешь с той же меланхолией. - Цитата из одной забавной книженции, не более.

   - Очень мило - но не станем отвлекаться от главного. - Аррк Сет соизволил улыбнуться вновь: одними губами, иронично. - Вот эта личность, несомненно, вам тоже незнакома?