Реальная угроза

Самолет Райана совершил посадку на базе Эндрюз чуть позже семи вечера. Один из его помощников - все же приятно иметь помощников - принял от него секретные документы и повез их в Лэнгли. Джек уложил вещи в свой "Ягуар" и поехал домой. Там он как следует выспится, чтобы избавиться от последствий смены часовых поясов, и завтра будет сидеть за столом в своем кабинете. Первое, что он сделает, напомнил себе Райан, выводя машину на шоссе ь 50, - это выяснит, чем занимается ЦРУ в Южной Америке.

Риттер покачал головой, полный изумления и благодарности. Операция "Кейпер" снова принесла плоды. На этот раз перехвачен разговор Кортеса. Эти недотепы все еще не догадались, что их связи прослушиваются. Впрочем, ничего нового в этом не было. То же самое происходило с немцами и японцами во время второй мировой войны, да и после этого случалось не раз. Просто американцы умели пользоваться своими преимуществами. Да и трудно придумать более удачное время. Авианосцем можно пользоваться еще только тридцать часов - едва хватит времени, чтобы послать шифровку представителю ЦРУ на "Рейнджере". Риттер напечатал на своем персональном компьютере указания и подробности осуществления операции. Затем документ был запечатан в конверт и передан одному из заместителей Риттера, который тут же вылетел на самолете снабжения ВВС в Панаму.

Капитан первого ранга Робби Джексон чувствовал себя немного лучше. Хотя бы из-за того, подумал он, что дополнительный вес четвертой полоски на плечах повседневной форменной белой рубашки едва ощущался, а серебряный орел, заменивший дубовый лист на воротнике мундира цвета хаки, гораздо более приятный символ для пилота, не правда ли? То, что он получил новое, более высокое воинское звание, хотя и продолжал занимать должность командира эскадрильи, означало, что его кандидатура на пост командира собственного авианосного авиакрыла рассматривается всерьез. Джексон знал, что эта должность станет его последней должностью в качестве летчика, но зато она весьма заметна. Ему придется пройти испытания и получить разрешение летать на разных типах самолетов, под его командованием будут находиться свыше восьмидесяти "птичек", их экипажи и обслуживающий персонал, без которых самолеты являются всего лишь привлекательным украшением летной палубы авианосца.

А плохой новостью было то, что разработанные Джексоном тактические планы плохо воплощались на практике, но он утешал себя мыслью, что все новые идеи для воплощения в жизнь требуют времени. Теперь он сам убедился в том, что некоторые из его замыслов были ошибочными, а предложение, выдвинутое командиром одной из эскадрилий "Рейнджера", из-за его возражений с трудом прошло, хотя заметно улучшило первоначальный замысел. Это тоже было обычным явлением. То же самое можно сказать о ракетах "Феникс", система наведения которых действовала теперь достаточно хорошо, - правда, не так здорово, как обещал подрядчик, но ведь и это было обычным явлением. Верно?

Робби находился в центре управления боевыми действиями авианосца. В данный момент летные операции не проводились. Авианосная группа попала в зону плохой погоды, которая улучшится через несколько часов, и пока техники из групп обслуживания занимались своими самолетами, Робби и старшие офицеры ПВО уже в шестой раз просматривали ленты, на которых были записаны бои истребителей. "Вражеская" авианосная группа проявила себя удивительно хорошо, ее самолеты распознавали оборонительные действия "Рейнджера" и реагировали на них быстро и эффективно, позволив своим ракетоносцам приблизиться на расстояние, откуда те смогли нанести удар по авианосцу. То, что истребители, взлетевшие с "Рейнджера", уничтожили возвращающиеся ракетоносцы, не имело отношения к делу. Весь смысл учебной операции "Дальняя битва" заключался в том, чтобы уничтожить вражеские ракетоносцы при подходе к цели.