Реальная угроза

- Седьмая дивизия легкой пехоты. - Майор откинулся назад, стараясь устроиться как можно удобнее. У него на коленях лежал шлем. Робби взял шлем и с любопытством посмотрел на него. Похож по форме на немецкий времен второй мировой войны, только сделан из кевлара и покрыт маскировочной тканью, а вокруг удерживаемые эластичной лентой узловатые полоски из такой же ткани.

- Знаете, майор, мой брат тоже носит такую штуку. Тяжелая. Для чего она?

- Называется "капустой". - Майор улыбнулся, не открывая глаз. - Ну, назначение кевлара - предохранить голову, а этот веник вокруг шлема меняет его очертания - затрудняет распознавание на местности, сэр. Вы говорите, ваш брат служит с нами?

- Недавно закончил академию - у вас его называют младшим лейтенантом. Служит в каком-то подразделении "Ниндзя" или что-то вроде...

- Три-семнадцать. Первая бригада. Я - начальник разведотдела во второй. А вы чем занимаетесь?

- Сейчас отбываю срок в Пентагоне, от двух до трех. Вообще-то летчик-истребитель, если начальство не поручит летать на письменном столе.

- Наверно, приятно служить сидя, - заметил майор.

- Не скажите, - усмехнулся Робби. - Лучшее заключается в том, что в случае необходимости могу тут же спастись в укрытии.

- Это действительно здорово, капитан. Что привело вас в Панаму?

- Недалеко отсюда в море авианосная группа. Прилетел посмотреть. А вы?

- Обычная подготовка на местности с одним из батальонов. Нас готовят к действиям в джунглях и лесу. Стараемся прятаться как можно лучше, - объяснил майор.

- Вроде партизанских действий?

- Тактика примерно та же. Вообще-то, проводилось разведывательное учение пытались подобраться поближе и собрать информацию, провести несколько скрытых рейдов и тому подобное.

- Ну и как, получилось?

Майор недовольно покачал головой.

- Не так хорошо, как хотелось бы. Недавно у нас забрали несколько отлично подготовленных специалистов, занимавших ключевые должности. У вас, наверно, происходит то же самое. Кого-то переводят к нам, а кого-то у нас забирают. Потому требуется время, чтобы приучить новичков к уверенным действиям. На этот раз больше всего специалистов забрали у разведывательных подразделений, это нанесло немалый урон. Вот почему мы проводим учения, - заключил майор. Подготовка у нас некогда не прекращается.

- У нас все иначе. Мы развертываем свои части, и все остаются на местах до возвращения на сушу.

- Я всегда считал, что на флоте служат умные парни, сэр.

- А что, у вас действительно бывают трудные времена? Брат говорил мне, что у него забрали превосходного командира отделения. Неужели это имеет такое значение?

- Случается. У меня был сержант по имени Муньос. Прирожденный разведчик, умел скрываться на местности и неслышно подкрадываться. Вдруг мне объявляют в один прекрасный день, что он исчез, срочно переведен куда-то для проведения специальных операций, черт побери. А парень, занявший его место, уже не так хорош. Ну что же, бывает. Приходится мириться.

Джексон вспомнил имя Муньос, но вот где он его слышал?

- Как бы мне добраться до Монтерея?

- Да это совсем рядом. Хотите, отправляйтесь с нами, капитан. Правда, у нас нет такого комфорта, как на флоте.

- Нам тоже иногда приходится нелегко. Черт побери, один раз, помню, мне не меняли постельное белье целых три дня. И всю неделю нам давали на ужин "хот доге"! Никогда не забуду тот рейс. Хуже не бывает. Надеюсь, у вас в "джипах" есть кондиционеры? - Офицеры посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Райана поселили в люксе из двух комнат, этажом выше губернаторской свиты. К удивлению Джека, его пребывание в отеле было оплачено кандидатом. Такое расположение номера понравилось Джеку - не придется беспокоиться о безопасности. Теперь у Фаулера была охрана, как у президента, и останется до ноября, а если он победит на выборах, то и еще на четыре года. Отель был новым, современным и удобным, с толстыми бетонными перекрытиями между этажами, но шум вечеринок все-таки доносился снизу.

Едва выйдя из душа, Джек услышал стук в дверь. В ванной висел махровый халат с монограммой отеля, и Райан надел его, направляясь к двери. В коридоре стояла женщина лет сорока, в эффектном красном платье - модный цвет для деловых женщин. Не будучи специалистом по женской моде, Джек не мог понять, каким образом цвет одежды может влиять на что-то, за исключением зрения.

- Вы - доктор Райан? - спросила женщина. Тон ее голоса внушил Джеку мгновенную неприязнь. Она разговаривала с ним, как с разносчиком инфекции.

- Да. А вы кто?

- Я - Элизабет Эллиот, - ответила она.

- Привет, мисс Эллиот, - произнес Джек. Она выглядела как "мисс". - У вас преимущество передо мной. Я не знаю, кто вы.

- Я занимаю должность помощника советника по иностранным делам.

- А-а. Ну что ж, заходите. - Райан открыл дверь настежь и жестом пригласил ее войти. Да, ему следовало помнить это. Перед ним стояла Э. Э., профессор политологии в Беннингтоне, чьи геополитические взгляды, по мнению Райана, заставляли Ленина походить на Теодора Рузвельта. Он сделал несколько шагов и вдруг заметил, что Эллиот не идет за ним.