Реальная угроза

- Я уже думал об этом. Шито белыми нитками. Все сразу заметят. У Дженсена могут быть крупные неприятности. Но мне нужно выяснить, откуда, черт побери, он получил этот приказ. "Рейнджер" будет находиться в море еще дней десять, правда?

- Думаю, да, сэр.

- Это наверняка работа ЦРУ, - тихо произнес Пейнтер. - Указание поступило сверху, но непосредственный организатор - ЦРУ.

- Если хотите, сэр, могу предложить вот что. У меня там хороший друг, и занимает он очень высокое положение. Его сын - мой крестник.

- Ну и кто это?

- Джек Райан.

- Да, я встречался с ним. Он был со мной на "Кеннеди" день или два, когда... я уверен, вы помните то плавание, Роб. - Адмирал улыбнулся. Незадолго до того, как вас подбили зенитной ракетой. К этому времени он уже перебрался на английский авианосец "Инвинсибл".

- Что? Тогда Джек был на борту? Но почему... почему он не пришел встретиться со мной?

- Вы ведь так и не узнали, какова была цель операции, правда? - Пейнтер покачал головой, вспоминая про историю с "Красным Октябрем". - Может быть, он сможет рассказать вам об этом. Я не могу.

Робби выслушал адмирала, не задавая вопросов, и вернулся к главному делу.

- В операции, о которой мы ведем речь, задействованы и сухопутные группы, адмирал. - После этого в течение двух коротких минут он объяснил ситуацию.

- Чарли-Фокс, - произнес Пейнтер, когда Робби закончил. Это был морской вариант выражения, первоначально возникшего в корпусе морской пехоты, приспособленный для употребления в цивилизованном обществе. Оно характеризовало запутанную военную операцию, плохо подготовленную и обреченную на неудачу. Роберт, сейчас же отправляйтесь в Вашингтон первым рейсом, на который сумеете достать билет, и сообщите своему другу, что его операция блистательно проваливается. Господи, неужели эти клоуны из ЦРУ так ничему и не научатся? Если об этом узнают средства массовой информации - а судя по тому, что вы мне рассказали, в этом не приходится сомневаться, - произойдет сенсационный скандал. У нас будет масса неприятностей, да и у правительства тоже. Нам это совсем ни к чему, особенно в год выборов президента, на пост которого претендует этот мудак Фаулер. И скажите Райану, что в следующий раз, когда ЦРУ захочется поиграть в солдатики, пусть хотя бы проконсультируются заранее с теми, кто в этом разбирается.

У картеля был немалый запас людей, привыкших носить оружие, и потребовалось всего несколько часов, чтобы собрать их. Руководство операцией поручили Кортесу. Он будет координировать поиски из деревни Ансерма, находящейся в центре района, где, судя по всему, действовали группы "наемников". Кортес, разумеется, не рассказал своему шефу все, что было ему известно, и не сообщил о действительной цели операции. Картель представлял собой предприятие, члены которого сотрудничают друг с другом. Почти триста человек были доставлены машинами, грузовиками и автобусами. Этих людей отобрали из личных охранников главарей картеля. Каждый из них был неплохо подготовлен как с точки зрения выносливости, так и по владению оружием - и привык к применению силы. То обстоятельство, что они находились теперь у Кортеса, ослабило охрану главарей. Эскобедо получил таким образом заметное преимущество над остальными и возможность сейчас, пока Кортес занимается "наемниками", выяснить, кто из его партнеров "пытается захватить власть".

Бывший полковник кубинской секретной службы намеревался преследовать американские отряды, окружить их и уничтожить. Однако спешить с этим не следовало. У Феликса были все основания полагать, что против него выступают отборные солдаты, возможно, даже американские "зеленые береты" - грозный соперник, которого он уважал. Таким образом, в рядах его людей будут немалые потери. Феликс старался угадать, сколько человек из своих подчиненных следует убить, чтобы изменить баланс сил внутри картеля в свою пользу.

Разумеется, он не посвятил собравшуюся толпу в эти планы. Жестокие люди, для которых убийства и насилие превратились в образ жизни, они привыкли потрясать оружием, подражая японским самураям в бесчисленных бездарных кинофильмах, весьма популярных в их среде. Подобно актерам, играющим роли гангстеров, они привыкли, что все вокруг съеживаются от страха, когда всесильные, непобедимые воины картеля, вооруженные своими АК-47, торжествующе расхаживают по деревенским улицам. Комические подонки, подумал Кортес.