Реальная угроза

- Передам, - тихо ответил Робби. Да, эту операцию наверняка проводит ЦРУ. По замыслу она должна быть совсем "черной", с крайне ограниченным допуском, но оказалась совсем не такой "черной", как им хотелось бы. Если молодой лейтенант, всего год назад закончивший академию, догадался о происходящем... Техники, занимающиеся боеприпасами на "Рейнджере", кадровики и сержанты во всей армии множество людей сумели уже проникнуть в тайну. И не все, слышавшие эти разговоры, окажутся на стороне ангелов.

- Позволь дать тебе совет, Тим. Услышишь разговоры об этом, скажи ребятам, чтобы немедленно прекратили. Стоит разойтись слухам о такой операции, и люди начнут гибнуть.

- Ну что ты, Роб, всякий, кто встретился в джунглях с Чавезом и Муньосом...

- Слушай меня, парень! Я принимал участие в боевых действиях. В меня стреляли из пулеметов, и однажды в мой "Томкэт" попала ракета. Едва не погиб мой лучший офицер радиолокационной разведки. Учти, там очень опасно, а болтовня закончится смертью многих. Запомни. Это уже не школа, здесь все всерьез.

Тим на мгновение задумался. Да, его брат прав. А брат в этот момент раздумывал, какие действия следует предпринять и надо ли предпринимать. Роб едва не пришел к выводу, что пусть все останется, как раньше. Но он был летчиком-истребителем, человеком действия. По крайней мере, решил он, надо предупредить Джека, что безопасность операции сильно подорвана.

22. Разоблачения

В отличие от армейских генералов и генералов ВВС большинство флотских адмиралов не имеют в своем распоряжении личных самолетов, которые перебрасывали бы их в случае надобности, и пользуются главным образом гражданскими авиалиниями. Свита из адъютантов и шоферы, ждущие прибытия у ворот аэропортов, разумеется, несколько смягчают досаду, и Робби Джексон счел необходимым закрепить расположение своего босса, приехав в аэропорт Сан-Хосе. Ему, конечно, пришлось подождать, пока сойдут пассажиры первого класса, потому что даже адмиралы летают в туристском.

Вице-адмирал Джошуа Пейнтер занимал в настоящее время должность заместителя начальника морских операций по войне в воздухе и был известен посвященным под шифром "ОР-05", или просто "ноль-пять". Его ранг вице-адмирала с тремя звездами на погонах был чудом. Во-первых, Пейнтер был честным человеком; во-вторых, всегда высказывал то, что думал; в-третьих, считал, что настоящий военно-морской флот должен находиться в море, а не плавать вдоль реки Потомак. Последним и самым вредным для репутации адмирала было то, что он являлся автором книги, а это само по себе редчайшее явление среди морских офицеров. Военно-морской флот весьма неодобрительно относится к тем из них, кто излагает свои мысли на бумаге, если только это не редкая статья по термодинамике или о поведении нейтронов в ядерном реакторе. Интеллектуал, склонный к инакомыслию, и боец в том виде вооруженных сил, который все меньше требовал мысли, становился конформистом и бюрократом, Пойнтер считал себя очевидным исключением на флоте. Рожденный в Вермонте, он был резким, раздражительным, невысок ростом, худощав, с бледно-голубыми, почти бесцветными глазами. Он не стеснялся выражать свое мнение,. причем нередко в манере весьма язвительной и желчной. Вдобавок Пейнтер был живой легендой. Он совершил свыше четырехсот вылетов над Северным Вьетнамом на нескольких типах истребителя F-4 "Фантом" и сбил два МИГа - боковая панель его самолета с нарисованными на ней двумя красными звездами висит на стене его кабинета в Пентагоне рядом с надписью:

"Стреляй первым, чтобы не раскаиваться". Требовательный начальник, стремящийся к совершенству во всем, он старался удовлетворить нужды своих летчиков и военнослужащих сержантского и рядового состава, в особенности последних.

- Вижу, вы получили уведомление, - заметил Джош Пейнтер, постучав пальцем по новеньким сверкающим погонам Джексона.

- Так точно, сэр.

- Кроме того, мне стало известно, что ваша тактическая схема не оправдала себя.

- Да, она могла бы сработать и лучше, - признался капитан первого ранга.

- Верно. Самое главное - не допустить противника к авианосцу. Может быть, служба в должности командира авианосного авиакрыла укрепит эту мысль у вас в голове. Я только что подписал приказ о вашем назначении, - сообщил адмирал. - К вам переходит шестое авиакрыло. После того как "Инди" уйдет на капитальный ремонт, ваши самолеты перебазируются на "Линкольн". Поздравляю, Робби. Постарайтесь не причинять мне слишком много неприятностей в следующие восемнадцать месяцев. Итак, почему не сработала ваша тактическая схема? спросил он по пути к автомобилю.

- "Русские" смошенничали, - ответил Робби. - Они оказались умнее, чем я ожидал. - Услышав это, адмирал рассмеялся. Несмотря на всю свою резкость, Пейнтер обладал редким чувством юмора. Обсуждение тактических учений заняло время поездки до адмиральского дома на территории школы усовершенствования специалистов ВМФ в Монтерее, на побережье Калифорнии.