Реальная угроза

- После того как я опознал тело капитана Рохаса, я поджег грузовик. На это у меня было две причины. Нужно было отвлечь внимание противника от преследования тех ребят, которые еще остались в живых, и, кроме того, нужно было, разумеется, сделать невозможным опознание трупов. Никогда раньше мне не приходилось сжигать тело нашего офицера, но я вынужден был сделать это. Ларсон все еще не знает, почему я поджег грузовик. Он слишком молод, чтобы понять это. А вот вы, сэр, не можете использовать молодость в качестве оправдания. Вы послали этих парней для участия в операции и несете за них ответственность. Если вы утверждаете, что ваша работа важнее жизни десятков солдат, я готов доказать, что вы ошибаетесь, сэр. - Кларк ни разу не изменил тон разговора, со стороны могло показаться, что два разумных человека обсуждают повседневные проблемы, но Боб Риттер впервые за очень долгое время почувствовал смертельную опасность.

- Между прочим, Джон, ваша попытка отвлечь противника от преследования оказалась успешной. Сейчас у противника сорок боевиков заняты поисками там, где нет наших солдат.

- Отлично. Это облегчит эвакуацию.

- Джон, вы не имеете права командовать мной.

- Сэр, вы ошибаетесь. Я вовсе не командую вами, а просто говорю, что следует предпринять. Вы уверяли меня, что операцией буду руководить я один.

- Речь шла об "Ответном ударе", а не об операции "Речной пароход".

- Сейчас не время заниматься семантикой, сэр. Если вы не эвакуируете этих ребят, погибнут многие - может быть, все. Ответственность за это ляжет на вас. Нельзя отправлять людей на проведение операции и отказывать им в поддержке. Вы знаете это. - Да, вы правы, - произнес Риттер после недолгого размышления. - Но осуществить это я один не смогу. Мне нужно известить о создавшемся положении вы знаете кого. Я беру это на себя. Мы вывезем их оттуда как можно быстрее.

- Отлично. - Кларк перевел дыхание. Риттер - мужик себе на уме, часто проявляет поразительную хитрость в отношениях со своими подчиненными, но слово держит всегда. К тому же заместитель директора ЦРУ по оперативным вопросам слишком умен, чтобы пытаться обмануть его. В этом Кларк не сомневался. Он четко и недвусмысленно выразил свою точку зрения, и Риттер сразу понял, какими могут быть последствия.

- Как относительно Ларсона и его курьера?

- Я отозвал их обоих. Самолет Ларсона в Панаме, а сам он - в отеле "Мэрриотт" недалеко отсюда. Между прочим, он превосходный оперативник, но действовать в Колумбии, по-видимому, больше не сможет. Я предложил бы дать обоим несколько недель отдыха.

- Я согласен. А что делать с вами?

- Если хотите, я готов отправиться обратно уже завтра. При эвакуации может понадобиться моя помощь.

- Видите ли, Джон, не исключено, что нам удалось выяснить местопребывание Кортеса.

- Неужели?

- А вы - первый, кому удалось его сфотографировать.

- Понятно. Только где? Ну конечно, это тот самый парень у дома Унтивероса, которому удалось чудом спастись?

- Да, это он. Его опознала женщина, которую он соблазнил. Кортес руководит боевиками, что охотятся за нашими солдатами, из крестьянского дома рядом с Ансермой.

- Тогда мне придется взять с собой Ларсона.

- Думаете, такой риск оправдан?

- Захватить Кортеса? - Кларк задумался. - Пожалуй. Стоит попытаться. Что нам известно про его охрану?

- Ничего, - признался Риттер. - Мы узнали о том, где он примерно находится, из радиоперехвата. Было бы неплохо взять его живым. Ему известно очень многое, о чем нам хотелось бы узнать. Доставим его сюда и сможем предъявить ему обвинение в преступлении, которое карается смертной казнью. Обвинение в убийстве.

Кларк кивнул. Еще одним элементом шпионских романов была выдумка о том, что разведчики, захваченные противником, с радостью проглатывают ампулы с цианистым калием или идут на расстрел с улыбкой на лице и песней в сердце. Действительность совсем не походила на шпионские романы. Люди смело смотрели в лицо смерти лишь в тех случаях, когда у них не было выхода. Уловка контрразведчиков заключалась в том, чтобы предоставить им такую альтернативу, при которой не требовался гений ученого-ракетчика, как говорилось в новейшем афоризме. Если им удастся схватить Кортеса и вывезти его в Соединенные Штаты, они смогут подвергнуть его самому обычному суду, который приговорит бывшего полковника к смертной казни - для этого потребуется всего лишь найти подходящего судью, а в вопросах национальной безопасности судья всегда имеет немалую свободу выбора, - и затем взяться за дело. Рано или поздно Кортес не выдержит, скорее всего, еще до начала суда. Кортес вовсе не дурак и быстро поймет, когда и как пойти на компромисс. Он уже один раз предал собственную страну. По сравнению с этим измена картелю - дело тривиальное.

- Мне понадобится несколько часов, чтобы все обдумать, - произнес Кларк.

Райан повернул налево с Десятой улицы и въехал в проезд, что вел к зданию Гувера. Впереди стояли охранники - как в форме, так и в штатском. У одного в руках был блокнот. Он подошел к автомобилю.

- Меня зовут Джек Райан, и я приехал к Дэну

Мюррею.