Реальная угроза

- Не знаю, - равнодушно ответил полковник Джоунс. - Со мной такого еще не случалось. Вы не могли бы помолчать, сэр?

Райан оглянулся по сторонам в поисках "удобств" и увидел что-то вроде сортира, которые бывают в маленьких автобусах, однако, чтобы добраться до него, следовало отстегнуть страховочный трос. Он предпочел воздержаться. Дозаправка прошла благополучно благодаря, Джек не сомневался в этом, его молитвам.

"Панаш" крейсировал в районе Юкатанского пролива, назначенном для патрулирования, между Кубой и Мексиканским побережьем. С того момента, как фрегат прибыл сюда, не было обнаружено ничего необычного, однако само возвращение в море успокаивало команду. В данный момент самым интересным было наблюдать за новыми членами экипажа - женщинами. На борту находились новый младший лейтенант, только что закончившая академию береговой охраны в Коннектикуте, и полдюжины других женщин, главным образом матросов без специальности, однако среди них были две старшины, специалистки по электронике. Их коллегам-мужчинам с неохотой пришлось признать, что они обе неплохо разбираются в своем деле. Капитан Уэгенер следил за младшим лейтенантом, которая несла вахту. Подобно все молодым офицерам, она нервничала, немного побаивалась, но старалась показать себя с лучшей стороны, особенно в присутствии шкипера. Кроме того, на нее было приятно смотреть, что было в высшей степени необычным для Уэгенера, никогда прежде не думавшего так о младших лейтенантах.

- Вызываю капитана, вызываю капитана, - донеслось из громкоговорителя на переборке. Уэгенер взял телефонную трубку с аппарата у своего кресла.

- Капитан слушает. - Вас просят срочно зайти в радиорубку, сэр.

- Иду. - Рэд Уэгенер встал. - Продолжайте нести вахту, - произнес он, направляясь в сторону кормы.

- Сэр, - обратилась к нему радистка, когда он вошел в радиорубку, - мы только что приняли передачу с вертолета ВВС. В ней говорится, что им нужно высадить на борт нашего фрегата одного человека. Просят держать это в тайне. Мне не было передано никаких инструкций по этому поводу и... я не знала, сэр, как поступить, и вызвала вас, сэр.

- Вот как? - удивленно произнес Уэгенер, взял у радистки микрофон, поднес его ко рту и нажал на кнопку передачи. - Говорит капитан фрегата "Панаш". С кем я разговариваю?

- "Панаш", это "Босс". К вам направляется вертолет, осуществляющий "Сьерра-Оскар". Должен высадить человека. Конец.

"Сьерра-Оскар" означало какую-то специальную операцию. Уэгенер задумался на мгновение, затем решил, что здесь не о чем размышлять.

- Действуйте, "Босс". Сообщите время прибытия.

- Время прибытия - через один-ноль минут.

- Понял, один-ноль минут. Ждем. - Уэгенер вернул микрофон радистке и поднялся обратно на мостик.

- Приготовиться к приему вертолета, - обратился он к вахтенному офицеру. Мисс Уолтерс, судно в положение "отель Корпин".

- Слушаюсь, сэр.

События начали развиваться быстро, в соответствии с давно отработанной процедурой. Вахтенный боцман включил бортовую трансляцию:

- Все наверх, приготовиться к приему вертолета, команде вертолетной палубы занять свои места. Дымовую шашку на палубу. - Мгновенно сигареты полетели; за борт, матросы сняли головные уборы, чтобы их не втянуло в воздухозаборники вертолета. Младший лейтенант определила направление ветра и соответственно изменила курс, увеличив скорость до пятнадцати узлов и приведя таким образом корабль в положение "отель Корпин", наиболее благоприятное для приема вертолета. И все это, подумала она с гордостью, сделано самостоятельно, без подсказок со стороны. Уэгенер отвернулся, скрывая улыбку. Девушка сделала один из многих начальных шагов в карьере молодого офицера. Она действительно знала, что предпринять, и сделала все как надо. Капитану казалось, что он наблюдает за своим ребенком, делающим первые шаги. Усердная и понятливая.

- Ты только посмотри, какой огромный, - раздался голос Райли с крыла мостика. Уэгенер подошел к нему, чтобы взглянуть на вертолет. Он сразу определил, что это АР-53, который намного больше всех вертолетов, имеющихся у береговой охраны. Пилот приблизился со стороны кормы, развернул свою машину и летел теперь боком. Кто-то, прикрепленный к спасательному тросу, опускался в руки четырех матросов палубной команды. Как только были отстегнуты ремни крепления, вертолет опустил нос и направился на юг. Уэгенер с одобрением заметил, как быстро и умело провел операцию пилот.

- А я и не ожидал, что к нам прилетит гость, - заметил Райли и достал сигару.

- Отбоя еще не было, старшина! - резко бросила младший лейтенант Уолтерс из рулевой рубки.

- Так точно, мисс. Извините, забыл, - отозвался боцман, хитро глянув в сторону Уэгенера. Выдержано еще одно испытание. Она не побоялась поставить на место главного старшину, несмотря на то, что он старше ее отца.