Реальная угроза

- Пару дней назад вы получили приказы от вице-адмирала Каттера. Тогда вы находились в Панаме, - произнес Мюррей. - До этого на вашем вертолете были переброшены в Колумбию вооруженные солдаты. Сначала их высадили в прибрежных низменностях, затем вывезли в Панаму и снова доставили в Колумбию, но уже в горные районы Это верно?

- Сэр, я ничего не могу ответить на это, и, если вы делаете какие-то выводы, это ваше дело.

- Я - полицейский, а не репортер. Приказы, полученные вами, были незаконными. Выполняя их, вы становитесь соучастником тяжкого преступления. Мюррей решил, что лучше выложить карты на стол. И тут же увидел, что его слова возымели желаемый эффект. Услышав от высокопоставленного сотрудника ФБР, что полученные приказы незаконны, полковник Джоунс пробормотал в свою защиту:

- Сэр, вы задаете мне вопросы, на которые я не знаю, как ответить.

Мюррей достал из сумки конверт из плотной бумаги, открыл его, извлек фотографию и передал полковнику.

- Человек, который отдал вам этот приказ, является, разумеется, советником президента по национальной безопасности. До встречи с вами он беседовал вот с этим мужчиной на фотографии. Это полковник Феликс Кортес. Раньше он служил в кубинской секретной полиции, но сейчас занимает пост начальника службы безопасности Медельинского картеля, занимающегося контрабандным ввозом наркотиков в США. Он виновен в убийстве американских граждан в Боготе. Нам неизвестно, о чем договорились эти двое, но кое о чем мы догадываемся. Так вот, мы знаем следующее. На холме над Гэйллард-Кат находится фургон с аппаратурой спутниковой радиосвязи. Он обеспечивал связь с четырьмя группами, действующими на земле. Каттер побывал там и распорядился эту связь прервать. После этого он приехал к вам и приказал вернуться домой, причем запретил говорить с кем-нибудь о выполненных вами полетах. А теперь попытайтесь соединить все это в одно целое и скажите мне, готовы ли вы принимать участие в том, что у вас получилось.

- Не знаю, сэр, - произнес Джоунс. Его ответ был автоматическим, однако лицо покраснело.

- Полковник, эти группы солдат уже понесли потери. Представляется вероятным, что отданный вам приказ имел целью добиться их полного уничтожения. Сейчас, в данный момент, за ними охотятся, - сказал Райан. - Чтобы спасти их, нужна ваша помощь.

- А кто вы такой?

- Я из ЦРУ.

- Но ведь это ваша операция, черт возьми!

- Нет. Однако я не собираюсь утомлять вас подробностями, - ответил Джек. Мы просим вас о помощи. Если к солдатам не придет помощь, они погибнут. Все очень просто.

- Значит, вы посылаете нас обратно, чтобы мы исправили то, что вы натворили. Так всегда с вами, вы хотите, чтобы мы...

- Вообще-то, мы собираемся отправиться с вами, - перебил его Мюррей. - По крайней мере, часть пути проделаем вместе. Когда вы будете готовы к вылету?

- Объясните точно, что от меня требуется. Мюррей начал говорить. Полковник Джоунс кивнул и посмотрел на часы:

- Через девяносто минут.

Вертолет МН-53J был намного больше того СН-46, который едва не прикончил Райана, когда ему исполнилось двадцать три года, но от этого не стал менее пугающим. Джек посмотрел на единственный гигантский ротор и вспомнил, что им предстоит продолжительный перелет над морем. Члены команды вели себя очень профессионально и по-деловому, подключили обоих пассажиров к системе внутренней связи и показали, где можно сесть. Райан особенно внимательно выслушал наставления, как поступать в случае вынужденной посадки в море. Мюррей то и дело посматривал на шестиствольные пулеметы, установленные на турелях, и огромные коробки, полные пулеметных лент. В вертолете их было три, и они производили внушительное впечатление. Сразу после четырех винтокрылая машина поднялась в воздух и полетела на юго-запад. Мюррей попросил одного из членов экипажа пристегнуть его к полу двадцатифутовым страховочным тросом, чтобы получить возможность передвигаться. Люк в задней части вертолета был полуоткрыт, он подошел к нему и увидел, что внизу проносится морская поверхность. Райан не двинулся с места. Полет был более плавным, чем на вертолетах морской пехоты (прошло много лет, но Джек все еще помнил их), однако ему по-прежнему казалось, что он сидит на люстре во время землетрясения. Машина вибрировала и раскачивалась под гигантским шестилопастным ротором. Он взглянул вперед и увидел одного из пилотов, удобно сидящего в кресле, словно за рулем автомобиля. Но Райан напомнил себе, что это не автомобиль.

Он еще не знал, что им предстоит дозаправка топливом в воздухе. Джек почувствовал, что вертолет увеличил обороты и занял положение, чуть подняв кверху нос. Затем через иллюминатор он увидел крыло самолета. Мюррей поспешил вперед, чтобы следить за дозаправкой, стоя позади сержанта Циммера. Мюррей и Райан были подключены к системе внутренней связи и могли разговаривать с пилотами.

- Что случится, если вы запутаетесь в заправочном шланге? поинтересовался Мюррей, следя за тем, как вертолет приближается к воронке.