Реальная угроза

- Мы только что ухлопали еще один грузовик. - Это замечание было совершенно излишним. Примерно четверть общей массы грузовика оказалась вогнанной прямо в мелкую воронку около ярда глубиной и диаметром ярдов двадцать. Остальное разлетелось по сторонам стремительно, как шрапнель. Суммарный результат не так уж значительно отличался от взрыва автомобиля, начиненного большим количеством взрывчатки, - того типа бомбы, которым любят пользоваться террористы, - зато был чертовски безопаснее для тех, кто доставил ее к цели, подумал один из гражданских специалистов.

- Проклятье. Я и не мыслил, что все пройдет так гладко. Ты был прав, Эрни, нам даже не понадобится вносить поправки в систему наведения, - произнес морской офицер, капитан третьего ранга. Он подумал о том, что только что тут сберегли больше миллиона долларов для Военно-морского флота. Капитан третьего ранга ошибся.

Это было началом того, что даже еще не началось и окончится не скоро при участии многих людей во многих местах, действующих в разных направлениях и выполняющих разные операции, которые, как они ошибочно считали, были им понятны. Впрочем, это было к лучшему. Будущее оказалось слишком ужасным для размышлений, и далеко за пределы ожидаемого, иллюзорного конца выходили поступки, основанные на решениях, принятых этим утром, и после принятия этих решений лучше было не видеть их последствий.

1. Король СИПО

Нельзя смотреть на него и не испытывать чувства гордости, отметил про себя Уэгенер по кличке Рыжий, или Рэд. Фрегат береговой охраны "Панаш" был спроектирован и построен, вообще-то, по ошибке, но это был его корабль. Корпус фрегата был таким же белоснежным, как айсберги, - за исключением оранжевой полосы на носу, означающей принадлежность судна к береговой охране Соединенных Штатов. "Панаш" имел в длину двести восемьдесят футов, и его нельзя было назвать крупным судном, но он являлся его кораблем, самым большим из тех, которыми ему доводилось командовать, и уж, несомненно, последним. Уэгенер был самым старым капитан-лейтенантом в береговой охране, но в то же время это был Командир, Шкипер, Король спасательных и поисковых операций.

Его карьера началась так же, как начинается карьера многих офицеров береговой охраны. Никогда не видевшим моря, совсем зеленым юнцом с канзасской фермы, где выращивали пшеницу, он вошел в вербовочный пункт береговой охраны на другой день после окончания средней школы. Ему не хотелось провести жизнь, управляя тракторами и комбайнами, и потому Рэд постарался найти что-то, в корне отличное от Канзаса. Сержанту-вербовщику береговой охраны даже не пришлось особенно его уговаривать, и неделю спустя Рэд уже ехал на автобусе в Кэмп-Мей, штат Нью-Джерси. Уэгенер до сих пор помнил слова главного старшины, что открыл зеленому юнцу заповедь береговой охраны: "Мы должны выходить в море. На возвращение обратно мало кто рассчитывает".

В учебном лагере на мысе Мей юный Уэгенер обнаружил лучшую в западном мире школу, обучающую профессии моряка. Там он научился обращаться с тросами и вязать морские узлы, гасить пожары, бросаться в воду ради спасения раненого или панически перепуганного человека, причем делать все это правильно, безошибочно с первого раза - исключая риск навсегда там остаться. После выпуска его направили служить на побережье Тихого океана. Уже через год Рэд получил звание старшины второй статьи.

С самого начала обучения в лагере на мысе Мей инструкторы обратили внимание на то, что Уэгенер наделен самым редкостным из всех природных талантов - у него "морской глаз". Этот термин включает в себя все качества, присущие настоящему моряку, и означает, что его руки., глаза и мозг, управляя судном, действуют как одно целое.