Реальная угроза

Тут была, по мнению адмирала, лишь одна проблема. Вакантным оказался только пост командира фрегата, которым являлся "Панаш". Однако были здесь и свои положительные, и свои отрицательные стороны. Строительство фрегата подходило к концу. Это был головной корабль нового класса, но финансирование сократили, верфь обанкротилась, и шкипер фрегата, следивший за строительством судна, был уволен за плохую работу. Таким образом, у береговой охраны оказался недостроенный фрегат с бездействующими двигателями, к тому же на опустевшей верфи. С другой стороны, за Уэгенером шла слава человека, способного творить чудеса, вспомнил начальник службы береговой охраны, сидя у себя в кабинете. Чтобы предоставить ему соответствующие возможности, адмирал распорядился укомплектовать неопытный экипаж хорошим старшинским составом.

Верфь пикетировали недовольные рабочие, это задержало прибытие Уэгенера к недостроенному кораблю, и, когда он, наконец, прорвался через пикеты, у него исчезли последние надежды на то, что положение может оказаться лучше, чем он ожидал. И тут Уэгенер увидел то, что именовалось кораблем. Это был стальной корпус, заостренный с одной стороны и тупой с другой; наполовину окрашенный, увешанный кабелями и заваленный ящиками, он напоминал пациента, скончавшегося на столе в ходе хирургической операции и оставленного там для дальнейшего разложения. А если уж и этого недостаточно, "Панаш", как оказалось, нельзя было даже отбуксировать с места стоянки - крановщик, покидая свое рабочее место, сжег мотор на кране, и теперь металлическая станина преграждала путь.

Предыдущий шкипер уже покинул верфь после того, как впал в немилость Команда, оставшаяся без командира, собралась на вертолетной площадке, чтобы познакомиться с новым шкипером; они походили на детей, которых заставили присутствовать на похоронах нелюбимого дяди, а когда Уэгенер попытался обратиться к ним, выяснилось, что и микрофон не работает. Каким-то образом это обстоятельство нарушило злые чары; он улыбнулся и жестом пригласил их подойти поближе.

- Парни, - произнес он, - я Рэд Уэгенер. Через шесть месяцев это будет лучший корабль в береговой охране Соединенных Штатов, а вы станете лучшей командой. Этого добьюсь не я - нет, этого добьетесь вы, а я буду помогать вам по мере сил. Сейчас разрешаю увольнение на берег всем, без кого можно обойтись, пока я обдумаю положение. Повеселитесь как следует. Когда вернетесь на корабль, все возьмемся за работу. Разойтись!

Раздался общий вздох изумления - команда ожидала криков и ругани. Заново назначенные старшины обменялись удивленными взглядами, а молодые офицеры, уже предвидевшие позорный конец своей едва начавшейся карьеры, удалились в кают-компанию озадаченные и потрясенные. Но, прежде чем встретиться с ними, Уэгенер отвел в сторону трех старшин, занимающих ключевые должности

- Начнем с машинного отделения, - сказал он.

- Я могу обеспечить пятьдесят процентов мощности в течение неограниченного времени, но стоит попытайся включить турбонаддув, как все выходит из строя через пятнадцать минут, - заявил механик Оуэне. - И я не знаю почему. - Марк Оуэне занимался морскими дизелями шестнадцать лет

- Мы сможем добраться своим ходом до Кертис-Бей?

- Если вы не возражаете против лишнего дня в пути, капитан.

И тут Уэгенер сообщил им первую ошеломляющую новость.

- Очень хорошо, потому что мы выходим в море через две недели и будем заниматься оснащением уже там.

- Раньше чем через месяц новый мотор на кране не установят, - заметил боцман Боб Райли.

- Стрела крана поворачивается?

- На кране сгорел мотор, капитан.

- Когда наступит время, мы зацепим тросом противовес крана. Перед нами семьдесят пять футов чистой воды. Отключим редуктор на кране и осторожно начнем тянуть, повернем кран, затем дадим задний ход, - сообщил капитан.

Боцман настороженно взглянул на шкипера.

- Можем сломать кран, - произнес Райли после некоторого размышления.

- Это не мой кран, но, клянусь Всевышним, это мой корабль.

Райли рассмеялся.

- Черт побери, как приятно снова служить с тобой, Рэд, извините, капитан Уэгенер.

- Итак, проблема номер один заключается в том, чтобы привести корабль к Балтимор для завершения работ и оснастки. Давайте подумаем, как это сделать, и будем решать вопросы один за другим. Встретимся завтра в семь ноль-ноль. Все еще сам готовишь кофе, Португалец?

- Клянусь своей задницей, сэр, - ответил старшина рулевой группы Ореза, Сейчас принесу кофейник.

Уэгенер оказался прав. Через двенадцать дней "Панаш" был действительно готов к выходу в море, хотя вряд ли для чего-нибудь еще; ящики и оборудование принайтовили по всей палубе. Кран передвинули еще до рассвета - чтобы никто не заметил, - и когда пикеты появились на верфи, им потребовалось несколько минут, пока они не увидели, что корабля больше нет. Невозможно, подумали все. Он даже еще не покрашен полностью.