Реальная угроза

- Через час узнаем. - Уэгенер вглядывался в туман. Видимость не превышала двухсот ярдов. Затем он посмотрел на экран радиолокатора, покрытый нависающим кожухом. Яхта оставалась самой ближней целью. Он задумался на минуту, затем щелкнул выключателем, переведя систему локации с активного сканирования на ожидание. Из разведывательных сведений было известно, что контрабандисты, пытающиеся провезти наркотики, часто имели в своем распоряжении аппаратуру, способную обнаружить действующий радиолокатор.

- Включим снова, когда подойдем мили на четыре.

- Слушаюсь, капитан, - кивнул молодой офицер. Уэгенер поудобнее устроился в своем кожаном кресле и вытащил из нагрудного кармана рубашки трубку. Он заметил, что курит все меньше, однако трубка была частью созданного им образа. Через несколько минут вахта на мостике шла как обычно. В соответствии с традицией капитан поднялся на мостик, чтобы провести здесь пару часов утренней вахты вместе с самым молодым вахтенным офицером, однако 0'Нил быстро овладел специальностью и не так уж нуждался в надзоре, особенно когда рядом находился Ореза. "Португалец" Ореза был сыном рыбака из Глостера, и его репутация мало чем уступала известности капитана. Он провел три срока в академии береговой охраны и помог воспитать целое поколение офицеров, подобно тому как Уэгенер раньше обучал матросов.

Кроме того, Ореза был человеком, понимавшим толк в хорошем кофе, и всякий раз, поднимаясь на мостик, когда там находился Португалец, можно было рассчитывать на чашку кофе, приготовленную лично старшиной. И на этот раз кофе прибыл точно вовремя, причем в специальной кружке, которыми пользуются на судах береговой охраны. По форме кружка напоминала вазу: широкая у основания, покрытого резиновым составом, она сужалась кверху, чтобы предупредить расплескивание и не опрокидываться. Такие кружки были приспособлены для малых патрульных судов, но и на "Панаше" они пришлись ко двору, потому что фрегат нередко изрядно трепало штормами. На этот раз Уэгенер едва заметил принесенный кофе.

- Спасибо, чиф, - пробормотал он.

- Думаю, через час подойдем.

- Да, около этого, - согласился с ним капитан. - Объявим боевую тревогу в семь сорок. Кто сейчас в составе досмотровой группы?

- Мистер Уилкокс, а также Крамер, Эйбл, Доуд и Обрески.

- Обрески уже принимал участие?

- Он с фермы. Знает, как пользоваться оружие" сэр. Райли сам проверил.

- Распорядись, чтобы Райли заменил Крамера.

- Считаете, могут быть неприятности, сэр?

- У меня предчувствие, что здесь что-то не так.

- Может быть, просто радио вышло из строя? Нам ничего подобного не попадалось вот уже... проклятье, не могу даже припомнить, когда такое было в последний раз. Но вы правы, сэр. Вызвать Райли?

Капитан кивнул. Ореза подошел к телефону, и через пару минут на мостике появился Райли. Капитан посоветовался со старшинами на крыле мостика. Младший лейтенант 0'Нил заметил по часам, что для этого потребовалась всего минута. Молодому офицеру казалось странным, что капитан полагался на своих старшин и доверял им больше, чем офицерам, но у офицеров, выдвинувшихся из старшинского состава, были свои причуды.

"Панаш" пробивался через волны полным ходом. Предельная скорость фрегата равнялась двадцати трем узлам, и хотя он несколько раз развивал двадцать пять узлов, это происходило при облегченном судне, с заново покрашенным дном и в штиль. Даже сейчас, когда система турбонаддува загоняла воздух в дизели, предельная скорость чуть превышала двадцать два узла. В результате судно резко сотрясалось от ударов волн в форштевень. Вахтенные, находившиеся на мостике, удерживали равновесие, широко расставив ноги, а 0'Нил старался как можно больше ходить. Стекла мостика запотели, и молодой офицер включил дворники. Выйдя на крыло мостика, он уставился в гущу тумана, стараясь пронизать его взглядом. Ему не нравилось мчаться вперед без включенного радиолокатора. 0'Нил прислушался: доносился только приглушенный рев собственных дизелей. Такое часто случается в тумане. Подобно мокрому одеялу, он лишает вас зрения и глушит звук. 0'Нил постоял минуту, но услышал только шепот корабельного корпуса, разрезающего воду. Прежде чем вернуться в рубку, он взглянул в сторону кормы. Белая окраска фрегата сливалась с туманом.

- Не слышно туманных сирен. Солнце пробивается, - сообщил он. Капитан кивнул.

- Туман рассеется меньше чем через час. День будет теплым. Получен прогноз погоды?

- Вечером ожидается шторм, сэр. Примерно в полночь прошел через Даллас. Причинил немалый урон. Пара торнадо смела стоянку трейлеров.

Уэгенер недоуменно покачал головой.

- У меня такое впечатление, что у трейлеров есть что-то привлекающее к себе торнадо... - Он встал и подошел к радиолокатору. - Ты готов, чиф?

- Так точно, сэр.

Уэгенер переключил радар с режима ожидания на активный и склонился к верхней части резинового кожуха.

- Точно по твоим расчетам, чиф. Пеленг на цель один-шесть-ноль, расстояние шесть тысяч. Мистер 0'Нил, измените курс вправо на один-восемь-пять. Ореза, дай мне время зайти слева позади него.