Реальная угроза

Уэгенер не слишком задумывался о наркотиках. Для него все лекарства являлись чем-то непременно прописанным врачом: вы принимаете их в соответствии с указаниями до тех пор, пока запас не истощится, и тогда флакон выбрасывают. Когда Уэгенеру хотелось изменить настроение, он поступал так, как традиционно предпочитают делать моряки, - пиво или спиртное, хотя за последнее время, по мере того как его возраст приближался к пятидесяти, он прибегал к этому все реже. Он всегда боялся игл - у каждого человека есть свои тайные страхи, - и мысль о том, что кому-то приходит в голову по своей воле вонзать иглы себе в тело, изумляла его. А чтобы нюхать какой-то белый порошок, втягивать его себе в нос - в это было просто трудно поверить. Точка зрения Уэгенера объяснялась не столько его наивностью, сколько отражением времени, когда он рос. Ему было известно, что проблема употребления наркотиков чрезвычайно серьезна. Подобно всем военнослужащим, Уэгенеру приходилось каждые несколько месяцев сдавать мочу для анализа, чтобы доказать, что он не употребляет "запрещенные вещества". Хотя молодые члены экипажа воспринимали это как само собой разумеющееся, для Уэгенера и моряков его возраста подобная процедура представляла собой источник раздражения и унижения.

Люди, занимавшиеся распространением наркотиков, привлекали его пристальное внимание, но сейчас он проявлял еще больший интерес к изображению, появившемуся на экране корабельного радиолокатора.

Фрегат находился в сотне миль от побережья Мексики и далеко от дома. А "Роде" запаздывал. Хозяин яхты связался по радио несколько дней назад и сообщил, что выйдет в море на пару дней позже... однако его деловому партнеру это показалось странным, и он сообщил о своих подозрениях в местное отделение береговой охраны. В результате проведенного расследования установили, что хозяин яхты, богатый бизнесмен, редко уходил в море на расстояние, превышающее три часа хода. Крейсерская скорость "Родса" составляла пятнадцать узлов.

Яхта была длиной в шестьдесят два фута - достаточно большая, чтобы для управления ею требовалось несколько человек... и в то же время достаточно маленькая, чтобы обходиться без квалифицированного шкипера с соответствующим образом оформленными документами. На такой океанской яхте размещались пятнадцать пассажиров плюс два члена экипажа, и стоила она пару миллионов долларов. Хозяин, занимающийся строительством и продажей недвижимости, имел собственную маленькую империю рядом с Мобилем, был новичком в морском деле и вел себя в море очень осторожно. По мнению Уэгенера, это свидетельствовало о его здравом смысле. Он достаточно умен, чтобы не уходить далеко от берега, знает свои слабые стороны, что является редкостью среди яхтсменов, особенно богатых. Две недели назад он отплыл на юг, двигаясь вдоль берега и заходя по пути в порты, но запаздывал с возвращением и не явился на деловое совещание. По мнению партнера, он никогда бы не сделал этого без серьезной на это причины. Патрульный самолет, что совершал обычный облет берега, обнаружил яхту днем раньше, однако устанавливать с ней контакт не стал. Начальник района береговой охраны пришел к выводу, что здесь дело неладно. "Панаш" был тем фрегатом, который находился ближе всех к яхте, и Уэгенеру поручили выяснить обстановку.

- Шестнадцать тысяч ярдов. Курс ноль-семь-один, - доложил чиф Ореза, наблюдавший за экраном радиолокатора. - Скорость двенадцать узлов. Он не направляется в Мобил, капитан.

- Через час, может быть, полтора, туман рассеется, - решил Уэгенер. Давайте-ка подойдем поближе. Мистер 0'Нил, полный вперед. Курс перехвата, чиф?

- Один-шесть-пять, сэр.

- Вел ваш курс, мистер 0'Нил. Если туман не рассеется, мы изменим курс, когда подойдем на две или три мили, и окажемся у него за кормой.

Младший лейтенант 0'Нил дал соответствующую команду рулевому. Уэгенер подошел к прокладочному столику.

- Куда он направляется, по-твоему, Португалец? Старшина рулевой группы проложил курс, по которому следовала яхта, дальше - курс не вел никуда...

- Он движется с самой экономной крейсерской скоростью... и направляется вовсе не в порты Мексиканского залива, готов биться об заклад.

Капитан взял измерительный циркуль и принялся "шагать" им по карте.

- У яхты этого класса запас топлива рассчитан на... - Уэгенер нахмурился. - Будем исходить из того, что он пополнил запас перед выходом в море. В этом случае он может запросто доползти до Багам, там заправиться и добраться до любого порта на восточном побережье.

- Ковбой, - высказал свое мнение 0'Нил. - Впервые встречаю такого.

- Почему вы так считаете?

- Будь у меня такая большая яхта, сэр, уж я бы никогда не решился идти в тумане без радиолокатора. Его радар выключен

- Хочется думать, что ты ошибаешься, сынок, - произнес капитан. - Сколько времени прошло с момента встречи с последним, чиф?

- Лет пять, - ответил старшина, - может быть, больше Мне казалось, что все это осталось в прошлом