Реальность, которой нет…

Инна посмотрела в его тёмные болотного цвета глаза. Снаружи они были чёрные-чёрные, тусклые, но будто светились изнутри…

— Обещай мне, что выживешь в дуэли, — в ледяном взгляде бессонки появилось старое выражение непроницаемости и стойкости.

— Обещаю, — ответил серьёзно и со скрытой горечью Петя, — очень жаль, но у меня нет возможности говорить с тобой дольше, — Мрачный король вздохнул — Мне надо доделать кое-какие важные дела к завтрашнему дню… — он уже собирался идти, как бессонка окликнула его:

— Постой…

— Стою, — Петя улыбнулся.

— А как изменилась твоя жизнь? Чем ты теперь занимаешься?

— Мой вид деятельности тебе точно не понравится, — улыбка пропала с его лица, — Я шантажист и фальшивомонетчик. Конечно, это грустно и очень плохо… Но всё дело в том, что для Найтомцев здесь часто бывает нелегко найти нормальную работу. Вот и приходится зарабатывать деньги так.

Непомнящий пытался разглядеть в лице Инны какое-то её отношение к своему роду деятельности, но глаза бессонки стали вновь, как в былые времена, совершенно непроницаемыми.

— Но я стараюсь не злоупотреблять этим, — заявил Мрачный король после, — Всё-таки совесть у меня ещё есть (вроде бы)…

— Есть… — тихо проговорила Инна.

— Ох, не знаю, не знаю… — он грустно усмехнулся, — К сожалению, не могу дольше задерживаться…

И Петя ушёл. Но они с Инной не прощались. Им просто хотелось верить в лучшее, пусть они и знали, что вариант, поселившийся в их грёзах, маловероятен.

Глава 37

Ночь миновала, и ровно в шесть часов на пустынной поляне собралось пятеро человек. Это были двое дуэлянтов — Петя и Вася, двое их секундантов и единственная наблюдательница, прятавшаяся за деревом.

Ветер жалобно выл, мрачные тучи сгущались на светлеющем небе. Все собравшиеся молчали, лишь деревья сплетничали и перешёптывались.

Дуэлянты взяли оружие и отсчитали по двадцать шагов. Затем они развернулись и с минуту смотрели друг на друга. Инну одолевало желание выбежать и остановить всё происходящее, остановить тот ужас, свидетелем которого ей суждено было стать… Но она не двигалась, прячась за тем же деревом и внимательно наблюдая.

Вася заметил бессонку и даже обрадовался. Ему приятно было знать, что она увидит дуэль. Ведь шпион был опытным стрелком и не сомневался в своей победе.

— Ну, стреляй, — сказал он Пете с лукавой улыбкой, — Или хочешь ещё поговорить?

— Я поговорил бы, — ответил Мрачный король и стал очень бледным, бледнее перчаток, что были у него на руках, — Но не с тобой.

— А с кем же? — поинтересовался шпион. В его бархатном голосе слышался явный оттенок пренебрежительной иронии.

— Её здесь нет, и потому я промолчу, — угрюмо заявил Петя. Он тяжело дышал, будто ему не хватало воздуха. В тёмных глазах Мрачного короля виднелась крайняя сосредоточенность и огромное желание жить.

— Ну раз так, то ладно — молчи, — проговорил со скрытым раздражением Воронцов, переведя взгляд на далёкие деревья, — Но время больше тянуть не советую, ибо его не так много у тебя осталось, и оно не резиновое.

— Стреляю… — кратко ответствовал Петя. Он вытянул дрожащие руки с пистолетом вперёд и нажал на курок… Хлопок!.. Молчание… Промах!

Это был действительно удар. Надежда, что ярко светила Непомнящему прежде, стала теперь очень тусклой, туманной… Её взрыв и горькое превращение отозвалось невыносимой обречённостью, расползающейся по венам.

— Ха-ха! Ну, неплохая попытка, — злорадно усмехнулся Вася, — Теперь стреляю я, — он прицелился.

Мрачный король закрыл глаза и стиснул зубы. Он мысленно прощался с миром, в котором столько не успел повидать, столько не успел сделать. Прощался с Инной, с другими людьми — врагами и друзьями — которых немало повидал за свой недолгий век. Прощался с шелестом листьев, светом луны, ледяным мерцанием дальних звёзд…

— Ну, вот и всё, — сказал шпион. И, как приговор, прозвучал выстрел. Всего лишь секунда, возможно, две, и Мрачный король повалился на землю.

Так быстро, так страшно — умер человек.

Вася подошёл к нему.

— Ну что же, Пьетр, — сказал с насмешкой Воронцов, — Немножко даже жаль. Немножко… — его пепельно-серые глаза блеснули надменным огоньком, — Ладно, ты знаешь, что делать, — обратился он к своему секунданту, — А я пошёл…

— Что с ним? — послышался вдруг тихий голос Инны. Она, не чувствуя себя ни живой, ни существующей после такого зрелища, на нетвёрдых ногах шла к Пете, но шпион остановил её.

— Ой, не ходи туда, — сказал он сладким, вкрадчивым голосом, обхватив её за талию и притянув к себе, — Это зрелище не для таких красивых глаз…

— Пусти меня… — недовольно говорила бессонка, вырываясь.

— Нет, не пущу, — Воронцов осторожно, но ещё более крепко прижал её к себе.

— Зачем ты это сделал? — Инна с неприкрытым ужасом смотрела в блестящие надменно и спокойно пепельные глаза шпиона, — Вы договаривались до первого ранения, а ты его прикончил!.. — выкрикнула она, и её голос сорвался.

— Это случайно получилось, — без тени какого-либо беспокойства или сконфуженности проговорил Воронцов, пожав плечами.