Реальность, которой нет…

— Одно дело, — ответила бессонка мрачно и неуверенно, запахивая свою лёгкую курточку так, будто внезапно похолодало, — Когда ты сама влюбляешься в человека, и совсем другое, когда он, пытаясь влюбить тебя в себя попросту становится твоей вредной привычкой. Это что угодно, но не влюблённость, и тем более — не любовь.

«Ну это ненадолго,» — усмехнулся про себя Вася, осторожно сжав запястье бессонки.

— И всё-таки он добился своего, — проговорил Петя бесстрастно, так, будто он судья и выносит вердикт в суде, — Ты для него — игрушка.

— Когда и где будем устраивать дуэль? — осведомился тем временем шпион всё с той же лукавой улыбкой, сделав вид, что не услышал последнего замечания.

— Пожалуй, можно на небольшой опушке в Сумрачно-Густом лесу, где раньше был Чёрный дворец, — последовал ответ.

— Прекрасно, буду ждать тебя там завтра утром ровно в шесть со своим секундантом, — Воронцов совершенно не волновался и был весьма доволен собой.

— Хорошо, — Мрачный король скрыл тяжёлый вздох, — Будем до первого ранения, или как?

— Не знаю даже, — шпион зловеще усмехнулся и многозначительно посмотрел на Инну, — здесь уж как вы скажете, Ваше Величество.

Эта жуткая ухмылка не понравилась бессонке, тем временем как Петя ещё больше разозлился на Воронцова за его издёвку.

— Не нужно никакой дуэли, — вновь заявила Ковалевская.

— Да ты не волнуйся, Инна, — проговорил тогда Петя в тоне человека, смирившегося со своей участью, — Никто ведь никого не собирается убивать… — он грустно улыбнулся и посмотрел на Васю.

— Да, конечно, — ответил шпион с еле слышным сарказмом, — Главное завтра не приходи туда, на место дуэли, — обратился он к Инне, — И всё будет хорошо.

Бессонка промолчала. Она твёрдо решила пойти. Вася знал её строптивый характер и, безусловно, неспроста предостерёг Ковалевскую таким образом. Он хотел, чтобы Инна пришла.

— Ладно, — проговорил Воронцов потом, — Я ещё немного погуляю… Ты со мной, моя дорогая? — он осторожно потрепал её белые кудри.

— Нет, — ответила холодно бессонка, — Я, вероятно, домой.

— Ну что же, как скажешь, — он с подозрением на неё посмотрел и ушёл.

Петя и Инна остались наедине.

— Он тебе действительно нравится? — спросил Мрачный король, с трепетом глядя на бессонку.

— Я уже сказала, что к нему чувствую, — холодно ответила она, забрав за ухо белую прядь.

— Ну понятно, — Петя тяжело вздохнул, — Я просто давно его знаю и… правда хочу для тебя лучшего. Я не могу пытаться доказать что-то тебе, не могу как-то разъединить вас. Ты выговорилась ему, и во многом это моя вина, — он встретился с Ковалевской глазами, и его щёки вспыхнули ярким румянцем, — Я попросил его узнать побольше о тебе. И как только я не подумал, что всё обернётся этим… — Мрачный король знал, что подобные объяснения бессмысленны, но продолжал говорить, словно по инерции, — Просто знай: он слишком хорошо умеет заставлять людей делать то, что хочет он. И сам делает с ними, что хочет. А они даже не подозревают об этом…

— Я это прекрасно знаю, Петя, — перебила его Ковалевская, скрыв тяжёлый вздох, — Я это прекрасно знаю…

«Но лучше бы не знать, — подумала она про себя, — Потому что я ощущаю себя очень глупой мышью, попавшей в капкан…»

Повисло молчание. Не напряжённое и не разряженное. Казалось, будто собеседникам попросту нечего больше сказать друг другу. Но, хотя бы из вежливости, беседу стоило продолжить, и Мрачный король сказал:

— Что-то мы так давно с тобой не виделись… — он скрестил руки на груди, — Какие у тебя планы на будущее?

— С завтрашнего дня буду учиться в консерватории, — ответила Инна, — А ещё собираюсь петь где-нибудь в качестве подработки.

— Здорово. Насколько я помню, ты раньше сама сочиняла песни. Я очень хотел бы услышать какую-нибудь из них — они ужасно красивые.

— Я бы спела, но обычно не пою их прилюдно, — Инна ссутулилась и посмотрела куда-то в сторону, словно хотела поскорее закончить диалог.

— А почему? — попытался изобразить любопытство Непомнящий, — Они ведь такие интересные, мелодичные…

— В каждой из них я выворачиваю душу наизнанку. А у бессонцев это не принято.

— Жаль, — тихо заметил Мрачный король, — Но раз тебе принципиально, то не буду настаивать.

Инна холодно смотрела вдаль и молчала, не зная, что ещё сказать. Петя понял, что она ему не сильно доверяет и ничего к нему не испытывает.

Он тяжело вздохнул и спросил:

— А ты знаешь, кто отправлял тебе деньги, Инна?

— Я думала, это… Вася, — ответила Ковалевская, ссутулившись ещё больше.

— Нет, — сказал Петя и в его спокойном голосе послышалась досада, — Это был я. И тот подарок, который принёс тебе Воронцов, тоже я собирал.

— Да? Правда? — без особых эмоций спросила бессонка.

— Правда.

— Спасибо… — сказала она потом, боязливо оглядываясь по сторонам, — Я… могу как-то тебя отблагодарить?

— Нет. Это просто подарок. И я не буду просить тебя что-то сделать, чтобы меня отблагодарить. И мне не нужно для этого, чтобы ты меня любила, — в груди его внезапно проснулась ужасная тоска, в горле застряли слова разочарования, одиночества и терпкой грусти, — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.