Реальность, которой нет…

Алик осторожно взял вилку и попробовал курицу. Оказалось очень даже недурно — птица была мягкой, в меру прожаренной, с приятным сладковатым привкусом. Будучи голодным, Ветров быстро съел её и принялся за салат. Но он Алику не понравился — было слишком много лука, которого мальчик не любил.

Потерпев неудачу с салатом, Ветров отпил из кружки, поставленной рядом с ним. Нет, сказать, что Алику просто не понравился этот напиток, это не сказать ничего. Внешне он был похож на кофе, и аромат у него был очень приятный, с нотками ванили… Но на вкус! На вкус это оказалась такая пакость, какой Алик в жизни не пробовал! Да, там чувствовался привкус кофе. Но только маленький, еле заметный привкус! А в остальном эта была бурда, похожая на морскую воду, в которую добавили кусочки пластилина, лимонный сок и размокшее печенье. Алик аж закашлялся.

Когда же он несколько оправился от этого глотка, то тихо спросил у Яры:

— Не скажете, как называется этот напиток?

— А, это пустынный коктейль — проговорила беззаботно девушка, — Понравился?

— Да, очень, — с еле слышным сарказмом ответил Алик, — Можете дать рецепт?

— Разумеется. Запоминай: «Надо налить одну четвёртую кружки воды, добавить немного песка, потом трёх слизней, обязательно пустынных, после чего положить туда пол-ложки кофе и мышиный хвост, растворённый в…»

Алику сделалось плохо.

— А потом надо взболтать всё это и присыпать красным молотым перцем! — докончила Яра.

— Спасибо, — сказал Ветров с нервной улыбкой. Его начало тошнить, — Я… сейчас вернусь… — он резко встал из-за стола и чуть ли не бегом покинул избушку.

— Не за что, — сказала Яра ему вслед, пожимая плечами, — Что с ним? — тихо спросила она у Инны.

— Да, с ним ничего, — отвечала спокойно певица, — Он просто немного нездешний.

— А-а-а, поняла.

Доделав все свои дела, Алик вернулся в дом.

— Всё в порядке? — спросила его Яра.

— Да, спасибо, — сказал Ветров со скрытым недовольством, положив руки в карманы.

— Ну, я рада.

— Ладно, Яра, — проговорила после недолгой паузы певица, — Спасибо за тёплый приём, но, к сожалению, нам пора…

— Всегда рада видеть тебя и твоих друзей, Инна, — сказала жительница пустыни, улыбнувшись (Алик услышал в её голосе какую-то поддельность), — Приходите ещё.

— Обязательно.

Дети вышли из-за стола и вскоре покинули участок.

Глава 5

Алик, Инна и Глеб шли по пустыне. Вокруг не было ничего, кроме песка… Песок находился справа, слева, снизу, сзади и спереди, и лишь сверху на подростков глядело глубокое фиолетово-синее небо, пурпурно-алое по краям. Алик испытывал очень смешанные чувства. С одной стороны, он вроде бы даже уже немного свыкся с этим странным миром. Он даже нашёл в нём что-то действительно красивое и необъяснимо притягательное… Но с другой — он до сих пор задыхался от душащего едкого яда вечной тревоги, преследовавшей его даже в этом удивительно красивом месте. Страх и тоска по дому скреблись в его сердце.

— А у вас в Найтомнии часто бывает такое, что кто-то вдруг появляется из других миров? — спросил Алик у своих спутников.

— Из других миров? — удивился Глеб, — Я читал в книге “Великая наука Найтомнии”, что материальный объект не может переместиться из одного мира в другой.

— А по мне, так может… Я ведь из другого мира.

Инна и Глеб переглянулись.

— С чего ты решил? — спросила певица.

— Потому что я помню, как раньше жил в совсем иной реальности, — ответил Ветров, — А ещё помню, что на самом деле меня зовут Алик.

— Вероятно, ты что-то путаешь… — Инна посмотрела куда-то в сторону.

— Да я не путаю! Это точно!

Его спутники промолчали.

— Я просто, почему говорю это… — сказал после недолгой паузы Алик, — Может кто-то из вас знает, как мне можно вернуться?

— Ну я не знаю, — проговорил Глеб.

— Я тоже, — Инна посмотрела на Алика своими непроницаемыми и одновременно очень живыми глазами. Этот взгляд почему-то надолго запал мальчику в душу. В нём было что-то странное, невероятное, непонятное…

Через некоторое время небо совсем потемнело и стало чёрным со множеством звёзд. Их было видимо-невидимо, и они ярко мерцали, отдавая свой холодный, завораживающий и будоражащий воображение блеск. Откуда-то спереди повеяло холодом. Пройдя ещё несколько шагов, Алик увидел вдали странное свечение. По мере приближения к нему мальчик распознал очертания деревьев.

Вот он — Лес Леденеющих Звёзд, озарённый бледно-бледно-голубым светом. Он был невообразимо красив — везде росли прекрасные светящиеся цветы, похожие на гирлянды, сложенные в горсть, порхали мотыльки. Но во всей этой красоте было что-то неживое, призрачное. В ней, как и во всём этом мире, имелась какая-то страшная тайна, что-то незримо-жуткое и неясное.