Реальность, которой нет…

— Нам надо идти к Мрачному королю, — уверенно заметила она, в задумчивости накручивая на палец светлые кудри, — И да, пожалуйста, перевяжи уже наконец эту царапину, — обратилась певица к Алику, протягивая ему катушку с бинтом.

— Угу… — проговорил Ветров, обматывая руку, — А зачем нам к Мрачному королю? Что мы там забыли?

— Мы должны вернуть то, что по праву принадлежит нам — людям, — сказал торжественно Глеб, разведя руками, — Свободу!

— А её забрали? — без особого интузиазма спросил Алик.

— Да… — прошептала Инна, — Король постоянно пытается ввести какие-то реформы. Найтомцы не хотят этого — они хотят жить по традициям, оставить всё как есть. Но нельзя ни в коем случае заявлять об этом, а тем более — устраивать какие-то бунты и тому подобное (они очень жестоко подавляются). Нельзя даже просто писать свою точку зрения в газете — тебя за это бросят в темницу! И везде пропаганда реформ! У нас отобрали свободу слова, свободу выбора и мысли.

— Ужасно… — сказал Алик, пытаясь изобразить сочувствие, но думая совершенно о другом.

— Да, — проговорил Глеб, — И мы должны это исправить.

— Давайте, в путь, друзья, не теряем времени понапрасну, — с пафосом сказала Инна, — Пусть ветер дует нам в спину, и да не настигнет нас чёрный Найтомский туман с королевскими всадниками и летучие паукообразные мыши из Сумрачно-Густого леса!

На словах «летучие паукообразные мыши из Сумрачно-Густого леса» Алику стало нехорошо.

«Куда я только умудрился попасть… — думал он, — И вообще, мне надо выбираться отсюда, а я занимаюсь какой-то… Стоп, а может, если я им помогу, то и они как-то помогут мне?»

— Вот карта, — Инна развернула небольшой свиток. На нём был прочерчен простым карандашом путь, — Смотрите, — проговорила певица, водя по бумаге пальцем, — сначала мы выходим из города и идём в долину Забытой реки, потом через Гнетущее озеро в пустыню Заходящего Солнца, а далее по лесу Леденеющих Звёзд, который плавно перейдёт в Сумрачно-Густой лес. Там в середине будет столица Найтомнии — мегаполис Даркест. В нём и находится резиденция Мрачного короля.

— Ну, давайте уже, в путь! — сказал нетерпеливо Глеб, и ребята пустились в дорогу.

Глава 3

Путники шли, не торопясь. Они проходили по тёмным улицам города, Алик со страхом оглядывался по сторонам. Ему вечно казалось, что из очередной подворотни кто-то выскочит и придушит его. Но между тем, никто не выскакивал — несмотря на специфику жизни, стоит отметить, что подавляющее большинство Найтомцев были людьми законопослушными (хоть зачастую разочарованными и ужасно одинокими — но это у них считалось нормой).

Вскоре город с пустынными улицами начал медленно «рассеиваться», превращаясь в ещё более безлюдную долину. Домов становилось всё меньше, этажей у построек тоже. Вокруг было темно, но Алик за время нахождения в этой реальности уже привык к темноте. Иногда его даже посещало странное желание слиться с этим мраком, стать его частью… От этого было нехорошо. Откуда такие мысли? Зачем они?

Через некоторое время ребята вышли к небольшой речушке, что почти совсем пересохла и вся поросла мхом. Вода в ней была какого-то тёмно-зелёно-коричневого цвета и источала неприятный смрад.

— Вот она, Забытая река, — сказала удручённо Инна, вздохнув.

— А почему она так называется — «Забытая река»? — спросил тихо, будто боясь кого-то разбудить, Алик.

— Люди пользовались этой рекой — они брали оттуда воду. Но потом они же загрязнили её, — Инна забрала за ухо кудрявую прядь, упавшую ей на лицо, — Из-за того, что воду они брали слишком часто, река почти пересохла, а из-за мусора стала совсем грязной. Люди забыли о ней.

— Жаль её, — тихо проговорил мальчик, осторожно чуть наклонившись к реке.

— Да… Дожди здесь идут редко, стоит также сказать, что вода в реке практически стоячая — какой-то человек, для каких-то своих целей перекрыл ей выход к морю, куда она впадала, и к озеру, из которого она вытекала (кстати, теперь оно совсем высохло, и поэтому его назвали Гнетущим). А самое печальное — всем всё равно.

Дети шли вдоль реки. Вокруг не было никого, кроме летучих мышей, спящих на голых редких деревьях. На Алика давил весь этот странный, сумрачный и пугающий пейзаж. Он поражал какой-то скрытой враждебностью, холодной тоскливостью, как и всё здесь.

Тихий, осторожный ветер будто шёл по пятам за ребятами, аккуратно толкая их в спину.

Алик долго расспрашивал своих новых друзей о том, как можно было попасть в этот мир, знают ли они, как из него выбраться. Но Инна и Глеб так ничего толком ему и не ответили. Они лишь пожимали плечами и удивлённо смотрели на Ветрова, не понимая, что к чему, и зачем ему надо в какую-то «другую реальность».

Шаг за шагом дети приближались к Гнетущему озеру — углублению, из которого мало кто выбирался живым и выбирался вообще…

Вот, где-то через час ребята дошли до него. Перед путниками расстилалось большое пространство округлой формы. При этом зрелище в душе Алика поселилась какая-то пустота.