Ребекка с фермы Солнечный Ручей

- Тетя  Сара,  дорогая,  -  начала  она,  когда,  расправив   платьице  Джека-тыковки и пригладив ему волосики, посадила его на траву, - пожалуйста,  не говорите ни слова, пока я не кончу, так как очень важно, чтобы  вы  знали  все, прежде чем ответите "да" или "нет". Этого малютку зовут Джекки Уинслоу,  и я думаю, что он очень похож на Джека-тыковку. Его мать умерла  сегодня  на  рассвете в Северном Риверборо, в полном одиночестве, если не считать  миссис  Лайзы-Энн Деннет, и еще там был другой  крошечный  ребеночек,  который  умер  вместе с ней, и мы с Эммой-Джейн положили вокруг них цветы  и  сделали  все,  что могли. Отец, то есть Джон Уинслоу, поссорился с матерью, то есть с Салли  Перри, на дороге в Модерейшен и бросил ее и убежал. Так что он не знает, что  его жена и крошечный ребеночек умерли. И поселок должен их  похоронить,  так  как отца невозможно найти сразу, а Джекки должен  сегодня  вечером  ехать  в  богадельню. И так ужасно жалко отдавать его туда, где тоскливо  и  где  одни  старики, которые  не  смогут  поиграть  с  ним,  и  мы  подумали,  что  если  Эмма-Джейн, Элис Робинсон и я возьмем на себя почти всю забочу  о  нем,  то,  возможно, вы и дядя  Джерри  согласитесь  подержать  его  у  себя  -  совсем  недолго. Ведь у вас есть корова и складная детская кроватка, -  торопливо  и  вкрадчиво  продолжила  она,  -  и  едва  ли  есть   другое   такое   дешевое  удовольствие, как дети, для тех, у кого они когда-нибудь были, ведь  детские  колясочки, колыбельки и кроватки на колесиках не  снашиваются  и  одежда  от  прежнего ребеночка всегда остается,  так  что  можно  одеть  нового.  И  мы,  конечно же, сможем собрать достаточно всяких вещей, чтобы начать  выращивать  Джекки, так что не будет больших хлопот или расходов. К тому же он уже вышел  из самого трудного возраста, и вам не придется сидеть возле него по ночам. И  он никого и ничего не боится, как вы можете судить по тому, что вот он сидит  здесь и сосет большой палец, хотя не знает, что будет с ним  дальше.  И  ему  как  раз  семнадцать  месяцев  -  столько  же,  сколько  дорогой   маленькой  Саре-Эллен на кладбище, и мы подумали, что должны  дать  вам  право  выбрать  первой, прежде чем он поедет в богадельню, и что вы об этом думаете?  Потому  что мне уже пора обедать, и тетя Миранда оставит меня дома  на  весь  вечер,  если я опоздаю, и еще я должна успеть до заката прополоть грядку штокроз. 

IV

Миссис Кобб имела возможность поразмыслить, пока звучал этот монолог, и  Джекки не терял времени даром, предложив ей, сам о том  не  зная,  несколько  дополнительных аргументов и указаний по обсуждаемому вопросу. Он ковылял  по  траве, раскачиваясь и выпрямляясь со смехом; с восторгом  дрыгал  на  солнце  босыми ножками, пытался дотянуться до своих стоп  пухлыми  ручками,  слишком  короткими  для  этого,  -  телодвижение,  сопровождавшееся  полной   потерей  равновесия и новым взрывом смеха.

Спустившись с последней из каменных ступеней крыльца, мать Сары-Эллен с  интересом и сочувствием смотрела на ребенка.

- Бедный малютка! - сказала она. - И не знает, что потерял и  что  его  ждет. Думаю, мы могли бы немного подержать его у себя -  пока  не  убедимся,  что отец совсем его бросил. - Хочешь к тете Саре, крошка?

Джек-тыковка  обернулся  и,  серьезно  посмотрев  на  ее  доброе  лицо,  протянул к ней обе ручки, и миссис Кобб, склонившись, взяла  его  в  охапку,  точно сноп. Оказавшись у нее на руках, он тут же сорвал с  ее  носа  очки  и  звонко засмеялся. Она ласково отобрала их и снова надела,  а  затем,  усадив  его в подушки стоявшего под сиренью кресла-качалки, взяла одну из его мягких  ручек в свои, погладила ее, быстро задвигала  пальцами  перед  его  глазами,  изображая птичку, и пощелкала ими, словно  кастаньетами,  вспоминая  все  те  многочисленные уловки, к которым прибегала много лет назад, когда развлекала  Сару-Эллен, семнадцати месяцев от роду. 

Сиротка-младенец, без дитятка мать -

На счастье и радость друг другу их дать. 

Ребекка не знала этого двустишия, но ясно видела, что  сумела  добиться  своего.

- Мальчик, должно быть, голоден. Когда его кормили в последний раз?  -  спросила миссис Кобб. - Подождите минутку, я принесу ему утреннего молока, а  потом вы побежите домой обедать. Вечером я поговорю с мужем. Думаю, мы можем  подержать ребенка недельку-две у себя, пока не  увидим,  как  обстоят  дела.  Боже мой! Да конечно же с ним будет не больше хлопот, чем с восковой куклой!  Он, кажется, не привык, чтобы ему уделяли много внимания, а за такими детьми  проще всего ухаживать.

В тот же вечер около шести часов Ребекка и Эмма-Джейн снова взбежали на  холм и, бросившись по тропинке  к  домику,  издали  замахали  руками  добрым  старикам, ожидавшим их на своем обычном месте  -  задней  веранде,  где  они  столько лет проводили вечера в  счастливом  дружеском  общении,  никогда  не  омраченном ни одним неласковым словом.