Ребекка с фермы Солнечный Ручей

- Вчера утром, когда она помогала Джейн укладывать  вещи  для  поездки  сюда, у нее случился второй удар. Джейн просила  не  говорить  тебе  ничего,  пока церемония не кончится, и мы обещали  сохранить  все  в  тайне  до  этой  минуты.

- Я поеду домой прямо сейчас  с  вами,  тетя  Сара.  Я  должна  только  сбегать и предупредить мисс Максвелл: я собиралась завтра ехать вместе с ней  в Брансуик. Бедная тетя Миранда!  А  мне  было  так  весело,  я  была  такой  счастливой весь день. Только очень хотелось увидеть маму и тетю Джейн.

- Нет худого в  том,  чтобы  быть  веселой,  милочка.  Этого  и  Джейн  хотела - чтобы ты веселилась.  А  Миранде  уже  лучше,  и  она  снова  может  говорить - Джейн только что прислала письмо с известием. Я собираюсь сегодня  ночью дежурить у постели Миранды, так что ты  можешь  не  спешить.  Останься  здесь и хорошенько выспись, а завтра спокойно соберешь вещи.

- Я упакую твой чемодан, Бекки, дорогая, и позабочусь обо всех вещах в  нашей комнате, -  сказала  Эмма-Джейн,  которая  подошла  к  собеседникам  и  услышала печальные новости.

Они  присели  в  сторонке  на  одну  из  боковых  скамей,  где  к   ним  присоединились Ханна  с  мужем  и  Джон.  Время  от  времени  кто-нибудь  из  задержавшихся  в  церкви  знакомых  подходил,  чтобы  поздравить  Ребекку  и  спросить, почему она спряталась в углу. То и дело ее окликали одноклассники,  напоминая, чтобы она не опоздала на пикник, или умоляя  прийти  пораньше  на  вечеринку, которая должна была состояться  в  этот  день.  Все  происходящее  казалось Ребекке не совсем реальным. И в самый  разгар  счастливых  волнений  последних двух дней, когда приводящие в смущение  почести  сыпались  на  нее  одна за другой, и среди восхитительных восторгов этого утра ее  не  покидало  ощущение того, что счастье мимолетно и  что  бремя,  борьба,  тревога  скоро  снова замаячат на ее горизонте. Ей вдруг страстно захотелось убежать в  леса  вместе с дорогим Джоном, ставшим таким мужественным и  красивым,  и  у  него  найти утешение и поддержку.

Тем временем Адам Ладд и мистер Кобб вели оживленный разговор.

- В Бостоне таких девушек, должно быть, хоть  пруд  пруди?  -  спросил  дядя Джерри, кивнув головой в сторону Ребекки.

- Может быть, - улыбнулся Адам, понимая чувства старика, -  да  только  мне не довелось встретить ни одной.

- У меня зрение  плоховато,  поэтому,  наверное,  она  показалась  мне  красивее всех девушек на сцене.

- У меня зрение отличное, - ответил Адам, - но и мне так показалось.

- Что вы думаете о ее голосе? Есть в нем что-нибудь особенное?

- В сравнении с ним все другие звучат слабо и кажутся тонкими.

- Ну, рад слышать ваше мнение,  ведь  вы  повидали  свет.  А  то  мать  говорит, что я глупости болтаю насчет Ребекки и болтал их с  самого  начала.  Мать ругает меня, будто балую девочку, но я замечаю,  что  сама  она,  мать,  ненамного от меня отстает, когда  дело  доходит  до  того,  чтобы  баловать.  Хе-хе! Как подумаю, что  все  эти  родители  проехали  столько  миль,  чтобы  поглядеть, как их детки будут получать дипломы, а когда добрались сюда,  так  увидели их  рядом  с  Ребеккой  и  сравнили...  До  свидания,  мистер  Ладд.  Загляните к нам как-нибудь, когда будете в Риверборо.

- Непременно, - сказал Адам, сердечно пожимая руку  старику,  -  может  быть, даже  завтра,  если  я  повезу  Ребекку  домой,  как  я  собираюсь  ей  предложить. Насколько серьезно состояние мисс Сойер?

- Доктор, похоже, сам не знает. Но, так или иначе, она парализована  и  больше не сможет выходить из дома, бедная! Хорошо,  что  хоть  говорить  она  может; это будет утешением для нее.

Адам вышел из церкви и, пробираясь  сквозь  толпу,  столкнулся  с  мисс  Максвелл, которая переходила от одной группы приезжих к другой,  приветствуя  гостей семинарии. Зная, что ее глубоко интересуют планы и  будущее  Ребекки,  он отвел ее в сторону, чтобы сказать, что на следующий день девочке придется  уехать из Уэйрхема в Риверборо.

- Я не перенесу такого удара! - воскликнула мисс Максвелл,  садясь  на  скамью и вонзая в дерн свой зонтик. - Похоже, что Ребекка никогда не получит  передышки. У меня было так много замыслов: я хотела провести с ней следующий  месяц, чтобы подготовить ее к новой должности, а теперь она опять вернется к  рутинной домашней работе и будет ухаживать  за  больной  и  сердитой  старой  теткой.

- Если бы не эта сердитая старая тетка, Ребекка так и осталась  бы  на  Солнечном Ручье, и с точки  зрения  преимуществ  образования,  да  и  вообще  преимуществ любого рода,  это  было  бы  равносильно  тому,  чтобы  навсегда  похоронить ее в лесной глуши, - возразил Адам.

- Вы правы. Я была раздражена, когда сказала  это.  Я  надеялась,  что  более легкий и счастливый день забрезжит для моего чуда и жемчужины.

- Нашего чуда и жемчужины, - поправил Адам.

- О да! - засмеялась она. - Я все время забываю о ваших претензиях  на  то, что это именно вы первым открыли Ребекку.