Речные заводи (том 1)

Когда Линь Чун услышал это сообщение, из глаз его полились слезы, но он постарался скрыть их и с этого момента вырвал из сердца всякие воспоминания о семье. Принесенное известие опечалило также Чао Гая и всех остальных — они тяжело вздыхали, сочувствуя горю товарища, и старались не упоминать об этом. Все были поглощены военными занятиями, проводившимися каждый день,— людей готовили к предстоящему сражению с войсками.

И вот однажды, когда все военачальники собрались в зале совещаний и обсуждали дела стана, вошел разбойник и доложил, что из областного города Цзичжоу посланы войска численностью около двух тысяч человек, пеших и конных. Солдаты уже погрузились на лодки, которых не меньше пятисот, больших и малых, и стоят в деревне Шицзецунь.

Сообщение это сильно встревожило Чао Гая, и он, обращаясь к военному советнику У Юну, сказал:

— Правительственные войска уже здесь. Что делать?

— Не беспокойтесь,— сказал с улыбкой У Юн.— Кое-что я уже предпринял. Недаром говорили в древности: «Земляная плотина защитит от наводнений. Хорошее войско — от вражеских полчищ».

Он тут же подозвал братьев Юань и о чем-то долго с ними шептался. Затем пригласил Линь Чуна и Лю Тана и изложил им свой план и наконец отдал кое-какие распоряжения Ду Цяню и Сун Ваню.

Надо сказать, что правитель области Цзичжоу послал в Ляншаньбо отряд в тысячу человек во главе с командиром Хуан Анем и чиновником из управления по борьбе с разбойниками. Захватив все имеющиеся в окрестностях лодки и согнав их в залив близ деревни Шицзецунь, они разместили в них своих людей и двумя колоннами двинулись к Ляншаньбо.

Обратимся теперь к военачальнику Хуан Аню. Погрузившись в лодки, люди его, размахивая флагами, с боевым кличем поплыли к Цзиньшатаню. Они были почти у цели, когда вдруг услышали, что где-то затрубили в рог.

— Никак в рог трубят? — сказал Хуан Ань, прислушиваясь, и тут же приказал своим солдатам остановиться.

Вскоре они увидели вдалеке три лодки, которые плыли им навстречу. В каждой лодке было по пять человек: четверо сидели на веслах, а пятый стоял на носу. Одеты все были одинаково: халаты из красного вышитого шелка и темно-красные повязки на голове; каждый из них держал пику с зубцами.

Кто-то из воинов Хуан Аня узнал среди плывших в лодках братьев Юань и доложил об этом военачальнику.

— Солдаты! — крикнул Хуан Ань.— Вперед! Во что бы то ни стало схватить этих троих разбойников!

Около пятидесяти лодок с воинами Хуан Аня со страшным шумом ринулись вперед. В этот момент со встречных трех лодок послышался пронзительный свист, и они повернули обратно.

Военачальник Хуан Ань, вращая в руках копье, кричал солдатам:

— Держите разбойников! За наградой дело не станет!

Три лодки быстро удалялись, осыпаемые стрелами преследователей. Люди, сопровождавшие братьев Юань, легли на дно и укрылись шкурами чернобурых лисиц, защищаясь от стрел. Лодки Хуан Аня неслись по узкой протоке на расстоянии двух-трех ли от оврага. Вдруг у кормы Хуан Аня появилась маленькая лодка, и солдат крикнул ему:

— Остановитесь! Наши солдаты, гнавшиеся за разбойниками, убиты и потоплены, а лодки захвачены.

— Как же они попали к ним в руки? — удивился Хуан Ань.

— Когда мы плыли, мы увидели вдали две лодки,— отвечали они.— На каждой лодке было по пять человек. Мы стремглав ринулись вперед, однако не успели проплыть и трех-четырех ли, как оказались в каком-то заливе в окружении нескольких маленьких лодок, появившихся неизвестно откуда. С этих лодок на нас, как саранча, посыпались стрелы. Мы тут же повернули обратно, но, достигнув узкого пролива, увидели человек тридцать разбойников; они перекинули с одного берега на другой канат, сплетенный из лучины бамбука и таким образом заградили путь. Когда же мы подплыли к канату, пытаясь что-нибудь предпринять, в нас с берега полетели бутылки с негашеной известью и камни. Нашим солдатам, находившимся в лодках, не оставалось ничего другого, как броситься в воду, спасая свою жизнь. Лишь некоторым удалось выбраться на берег, но когда мы вышли на дорогу, то увидели, что ни людей, ни лошадей, которых мы там оставили, уже нет. Лошадей разбойники угнали, а охранников перебили и побросали в воду. С трудом мы отыскали в камышах маленькую лодочку и поспешили к вам доложить о случившемся.

Выслушав этот рассказ, Хуан Ань пришел в отчаяние. Он взмахнул белым флагом и приказал прекратить преследование и возвращаться. Но только стали они поворачивать, как снова появились те же самые разбойничьи лодки в сопровождении десяти других. В каждой лодке сидела по три-пять человек. Лодки стремительно неслись к флотилии Хуан Аня, разбойники размахивали красными флагами и издавали пронзительный свист.

Хуан Ань хотел было построить свои лодки в боевой порядок, как вдруг услышал треск разорвавшейся в камышах ракеты. Взглянув туда, он увидел множество развевающихся красных знамен. При виде такого зрелища у Хуан Аня задрожали руки и отнялись ноги, а с приближающихся лодок ему кричали:

— Хуан Ань, отсюда ты уйдешь только без головы!