Речные заводи (том 1)

— Он происходит из города Цинхэ. Фамилия его — У, имя— Сун. Он второй сын в семье и живет здесь уже год.

— Я не раз слыхал от вольных людей имя У Суна, но никогда не думал, что так неожиданно встречу вас. Поистине мне повезло,— сказал Сун Цзян.

— Да, редко встречаются друг с другом такие славные люди,— сказал Чай Цзинь.— По этому случаю я прошу вас принять участие в нашей встрече, а за столом и поговорим.

Сун Цзян обрадовался такому предложению и, взяв У Суна за руку, прошел во внутренние комнаты. Там он подозвал своего брата Сун Цина и познакомил его с У Суном. Чай Цзинь пригласил У Суна за стол, и Сун Цзян тут же поспешил уступить ему свое место. Но разве мог согласиться на это У Сун? После долгих споров они наконец разместились, и У Сун занял третье место. Чай Цзинь велел подать еще закусок и вина и просил гостей пировать, не стесняясь.

Разглядев У Суна при свете лампы, Сун Цзян остался очень доволен его внешним видом и спросил:

— Как же вы, господин У Сун, попали сюда?

— Когда я жил в городе Цинхэ,— отвечал тот,— то однажды напился пьяным, повздорил с местным чиновником, ведающим секретной частью, и, рассердившись, так стукнул его кулаком, что он упал без чувств. Я подумал, что убил его, бежал из города и нашел убежище у господина Чай Цзиня, где и живу уже больше года. Лишь после я узнал, что тот человек жив, и теперь собираюсь обратно, на родину, к своему старшему брату, да вот неожиданно заболел лихорадкой и не мог отправиться в путь. Сегодня вечером я, дрожа от озноба, сидел под балконом и грелся у огня, и вдруг вы наступили на ручку лопаты. От неожиданности и испуга я весь покрылся холодным потом. Может быть, от этого моя болезнь теперь и прошла.

Сун Цзяну очень понравилась история У Суна. В эту ночь они пировали до третьей стражи. А когда стали расходиться, Сун Цзян упросил У Суна ночевать с ними вместе в западных комнатах, отведенных для гостей. На следующий день, не успели они встать, как Чай Цзинь приказал зарезать барана и свинью и снова приготовил для них угощение. Однако не стоит больше рассказывать о том, как Чай Цзинь принимал Сун Цзяна.

Прошло несколько дней. И вот однажды Сун Цзян достал несколько лян серебра и преподнес их У Суну, чтобы тот купил себе одежду. Но, узнав об этом, Чай Цзинь решительно запротестовал,— он не хотел, чтобы Сун Цзян расходовал свои деньги, и распорядился принести из своих запасов шелк и атлас. Портные в усадьбе были свои, и Чай Цзинь приказал сшить одежду всем троим гостям.

Теперь скажем несколько слов о том, почему хозяин не слишком жаловал У Суна. Когда У Сун пришел к нему искать убежища, он оказал ему такой же прием, как и Сун Цзяну. Однако У Сун стал все чаще и чаще напиваться пьяным и становился очень беспокойным; стоило кому-нибудь из слуг не угодить ему, как он сразу же начинал скандалить и даже пускал в ход кулаки. Наконец во всем поместье не оказалось никого, кто хорошо отзывался бы об У Супе. Его невзлюбили и частенько жаловались на него Чай Цзиню. Чай Цзинь хотя и не выгнал гостя из своего дома, но уже не оказывал ему прежнего внимания.

Теперь же Сун Цзян не расставался с У Суном, они вместе ели и выпивали. Болезнь У Суна не возобновлялась. Но, пробыв с Сун Цзяном более десяти дней, он снова стал тосковать по родине и решил вернуться в город Цинхэ, повидаться с братом. На все уговоры Чай Цзиня и Сун Цзяна У Сун отвечал:

— Я уже давно ничего не знаю о своем старшем брате и поэтому должен навестить его и посмотреть, как он живет.

— Ну, если вы твердо решили отправляться в путь,— заметил Сун Цзян,— не смею вас больше удерживать. Но когда будет свободное время, приходите с нами повидаться.

У Сун поблагодарил Сун Цзяна. Тем временем Чай Цзинь принес деньги и вручил их У Суну.

— Извините меня, господин сановник, что я доставил вам столько хлопот,— благодарил У Сун хозяина.

Он увязал свой узелок, выбрал палицу и собрался в путь. Чай Цзинь распорядился устроить гостю торжественные проводы. У Сун одел только что сшитую ватную куртку, фанъянскую войлочную шляпу, взвалил на плечи узел, взял палицу и, распрощавшись, совсем уж было двинулся в путь, как вдруг Сун Цзян сказал:

— Обождите, дорогой друг!

Пройдя к себе в комнату, он взял немного серебра и, догнав У Суна за воротами усадьбы, сказал:

— Я провожу вас.

У Сун попрощался с хозяином, а Сун Цзян и Сун Цин отправились вместе с У Суном. Сун Цзян также простился с Чай Цзинем, сказав:

— Я тоже покину вас ненадолго.

Они втроем вышли из усадьбы. Когда они прошли семь ли, У Сун начал прощаться с друзьями:

— Уважаемые братья! Вы и так прошли очень далеко, прошу вас, вернитесь обратно. Господин Чай Цзинь будет беспокоиться о вас!

— Ничего, мы проводим вас еще немножко! — сказал Сун Цзян.

Беседуя о всякой всячине, они сами того не замечая, проделали еще три ли. Тогда У Сун взял Сун Цзяна за руку и сказал:

— Дорогой брат! Незачем провожать меня дальше. Недаром говорится: «Провожай гостя хоть на тысячу ли, а расставаться все равно придется».