Речные заводи (том 1)

Итак, в тот вечер новый странствующий монах У, покинув дом своих друзей, пустился в путь. Шла десятая луна, дни были короткие, смеркалось рано. Не прошел он и пятидесяти ли, как впереди показались горы. Дорогу освещала луна, и он медленно поднимался вверх по склону. Было уже около первой стражи, когда он взобрался на вершину и, остановившись, огляделся. Луна ярким светом заливала кусты и деревья вокруг. Пока У Сун озирался по сторонам, из леса неподалеку донесся смех. «Опять чудеса какие-то! — подумал он про себя.— Кто бы мог разговаривать и смеяться на этой высокой и уединенной горе?»

Подойдя ближе, он увидел среди сосен маленькую кумирню и с десяток домов, крытых соломой. Два маленьких окошка кумирни были открыты настежь, и в одном из них У Сун увидел монаха, обнимающего женщину. Монах и женщина сидели у окна и смотрели на луну, время от времени пересмеиваясь. При виде этого У Сун вскипел от гнева и сердце его наполнилось злобой. «Нечего сказать, достойный монах в этой кумирне! Какими делами занимается!» — подумал он и выхватил из-за пояса сверкающие при свете луны, как серебро, кинжалы. У Сун сказал себе:

— Кинжалы хороши, но в моих руках еще не бывали в деле. Испробую-ка я их на этом негодном монахе!

Один кинжал он прикрепил у запястья, другой засунул обратно в ножны. Затем откинул за спину длинные рукава своей рясы и завязал их. Проделав это, он подошел к воротам и постучался.

Услышав стук, монах тут же захлопнул окно. Тогда У Сун схватил камень и принялся барабанить им в дверь. Послышался скрип отпираемой калитки, вышел послушник и закричал:

— Кто ты такой и как смеешь шуметь здесь глубокой ночью?

В ответ монах У, выпучив глаза, заорал во весь голос:

— Я принесу этого проклятого послушника в жертву моему новому кинжалу!

С этими словами он взмахнул рукой, — раздался хрустящий звук, и голова послушника покатилась по земле.

— Кто посмел убить моего послушника? — рявкнул тот самый монах, что был в кумирне, выбегая на порог.

В руках у него было по мечу, и он двинулся на У Суна. Но тот лишь рассмеялся и сказал:

— Пожалуй, не придется мне пустить в ход всего своего искусства! Он сам лезет на рожон!

У Сун выхватил второй кинжал и, взмахнув обоими клинками, пошел навстречу монаху. Они боролись, озаренные лунным светом, то наступая, то отступая, и их кинжалы вспыхивали и мелькали в воздухе так быстро, что казалось, будто над ними поднялись четыре круга холодного света. Так они сходились десять раз, как вдруг раздался гром, эхом раскатившийся по всем горным склонам, и один из них упал.

Поистине это было так:

В холодном мареве луны
Скатилась чья-то голова
  Под яростным мечом.
Жестокий разгорелся бой,
И кровь на землю потекла
  Дымящимся ручьем.

Кто же из двух был убит, вы, читатель, узнаете из следующей главы.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Монах У Сун, напившись пьяным, избивает Кун Ляна. Предводитель, по прозвищу «Золотистый Тигр», великодушно освобождает Сун Цзяна

На десятой схватке У Сун решил пойти на хитрость. Он сделал вид, что парирует ложный выпад монаха, а затем, когда монах ринулся вперед, увернулся и нанес точный удар кинжалом. Голова монаха гулко стукнулась о землю и откатилась в сторону, а тело его рухнуло на камни. Тогда У закричал:

— Выходи, женщина! Я не убью тебя, а только спрошу кое о чем.

Женщина вышла из кумирни и принялась низко кланяться У Суну.

— Перестань,— сказал У Сун.— Скажи лучше, как это место называется и кем тебе приходился этот монах.

— Я — дочь старого Чжана, что живет у подножья горы,— плача сказала женщина.— Здесь, на могилах предков, наша родовая кумирня. Я не знаю, кто этот монах. Как-то он пришел к нам и попросился переночевать. При этом он похвалялся, что может управлять силами земли, ветра и воды. Моим родителям не следовало пускать его в нашу усадьбу, но они хотели узнать у него, правильно ли выбрано место для нашего семейного кладбища. Но монах в конце концов так обвел моего отца, что тот пригласил его пожить у нас несколько дней. Когда же этот гнусный монах увидел меня, то и вовсе не захотел уходить. Вот уже скоро три месяца, как он живет здесь. Мерзавец этот погубил не только моего отца и мать, но и моего брата с женой. Наконец он заставил меня перебраться сюда и жить с ним в этой кумирне. Послушника он тоже насильно привел откуда-то. Горы эти называются хребет Сороконожек — Усунлин. Монаху понравились эти места, и он назвал себя хозяином горы Усун.

— У тебя есть какая-нибудь родня? — спросил У Сун.

— Есть родственники, крестьяне,— отвечала женщина.— Но кто из них посмел бы спорить с ним?

— А у этого негодяя были деньги или ценности?

— Скопил он лян двести золота и серебра...

— Так скорее вынеси их из кумирни — я сейчас подожгу ее,— сказал У.

— Учитель, может быть, вы желаете покушать и выпить? — спросила женщина.