Речные заводи (том 1)

— Ты только что прибыл в лагерь. По уложению императора У Дэ каждый новый ссыльный должен получить сто палок. Служители, приготовьтесь наказать преступника.

Тогда Линь Чун произнес:

— В дороге я простудился, заболел и сейчас еще плохо себя чувствую. Прошу вас отложить наказание.

Тут выступил вперед надзиратель и сказал:

— Этот человек действительно болен, и я прошу освободить его от наказания.

— Ну что ж,— заметил начальник лагеря,— подождем, пока он поправится, тогда и накажем.

Затем надзиратель сказал:

— Сторож в храме Владыки неба давно уже отслужил свой срок. Может быть, мы поставим на его место Линь Чуна?

Писарь тут же составил бумагу о назначении Линь Чуна, и надзиратель провел его в камеру за вещами, а оттуда в храм Владыки неба. Когда Линь Чун вступил в должность сторожа, надзиратель сказал ему:

— Наставник Линь, я сделал все, чтобы помочь вам. Работа, на которую я вас устроил — самая легкая в лагере. Все, что от вас требуется, это подметать пол, а также утром и вечером возжигать курильницы. Другие ссыльные работают с утра до ночи, однако это нисколько не облегчает их участи. А те, которые пришли сюда с пустыми руками, находятся в земляных ямах. Им и жизнь не в жизнь, да и смерть их не берет.

— Благодарю вас за заботу,— отвечал Линь Чун.

С этими словами он достал еще три ляна серебра и, вручая их надзирателю, сказал:

— Надеюсь, вы будете также добры ко мне и в дальнейшем. Мне очень хотелось бы, чтобы с меня сняли шейную кангу.

— Это я могу сделать,— отвечал надзиратель, принимая серебро.

Он тут же отправился к начальнику лагеря, получил от него разрешение и по возвращении снял с Линь Чуна кангу.

И Линь Чун стал жить при храме. Он сам готовил себе пищу и прибирал жилье. Вся его работа заключалась в том, чтобы подметать пол в храме и возжигать курильницы. Время летело, и он не заметил, как прошло около пятидесяти дней.

А начальник лагеря и надзиратель, получив взятку, почувствовали к Линь Чуну даже нечто вроде расположения. Они предоставили ему полную свободу и не вмешивались в его жизнь. Чай Цзинь также не оставил Линь Чуна своими милостями и прислал ему со слугами теплые вещи и подарки, которыми Линь Чун поделился с остальными ссыльными.

Но не будем вдаваться в подробности. Скажем только, что однажды, в середине зимы, около полудня Линь Чун вышел прогуляться по окрестностям лагеря. Вдруг он услышал позади себя:

— Наставник Линь! Как вы попали сюда?

Обернувшись, Линь Чун увидел человека, из-за встречи с которым

В свирепом, бушующем море огня
Лишь чудом в живых оказался Линь Чун,
В жестокую бурю, в слепящий буран
Чуть с жизнью своей не расстался Линь Чун.

Но о том, с кем повстречался Линь Чун, вы узнаете из следующей главы.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Линь Чун в метель отправляется в кумирню Бога гор. Лу Цянь сжигает амбары с фуражом

Итак, Линь Чун вышел на прогулку, и вдруг его окликнули. Оглянувшись, он увидел трактирного слугу Ли Сяо-эра, которого он знал, когда жил в Восточной столице. В свое время Линь Чун часто помогал Ли Сяо-эру. Однажды Ли украл деньги у хозяина кабачка, за это его арестовали и предали суду. Тогда Линь Чун поручился за него, внес залог и избавил его от суда. Однако оставаться в Восточной столице Ли уже не мог. Благодаря Линь Чуну, снабдившему его деньгами, Ли- удалось выехать из города и устроиться в другом месте. И вот, совершенно неожиданно, они снова встретились.

— Как ты сюда попал? — спросил Линь Чун.

— После того как вы, господин, спасли меня и помогли покинуть столицу,— отвечал Ли Сяо-эр, почтительно кланяясь,— я отправился на поиски работы, но так ничего и не нашел. Я долго скитался, пока не попал в Цанчжоу. Тут я обратился к одному кабатчику по фамилии Ван. Он взял меня к себе слугой и скоро убедился, что я человек старательный, умею хорошо прислуживать за столом, готовить вкусные закуски и приправы. Гости были довольны мной, и дела кабачка пошли очень успешно. Хозяин даже отдал за меня свою дочь. Родители жены вскоре умерли, и мы остались вдвоем. Кабачок наш находится как раз против лагеря. Сегодня я отправился собрать долги и вот встретил вас, моего благодетеля. Но вы-то как очутились здесь?! — спросил он Линь Чуна.

Линь Чун показал клеймо на своем лице и сказал:

— Я впал в немилость у командующего Гао Цю, и он устроил так, что я попал под суд и был приговорен к клеймению и ссылке. Здесь я сторожу храм Владыки неба. А что будет со мной дальше, я и сам не знаю. Никак не ожидал я встретиться здесь с тобою.

Ли Сяо-эр пригласил Линь Чуна к себе в кабачок, усадил за стол и, позвав жену, велел ей поклониться благодетелю их семьи. И муж и жена были очень рады видеть Линь Чуна в своем доме.

— У нас нет здесь никаких родственников,— говорили они,— а сегодня само небо послало вас, нашего благодетеля.