Речные заводи (том 2)

Надпись эта вызвала негодование и у всех остальных главарей. Когда Сун Цзяну доложили, что все готовы к бою, он приказал начать нападение на передние ворота, а сам с головным отрядом обогнул перевал Одинокого дракона и выехал к поместью с противоположной стороны. Тут они увидели неприступные стены, сделанные, казалось, из меди и железа. В это же время они заметили несущийся с запада отряд, который летел по направлению к ним с боевым кличем.

Оставив Ма Лина и Дэн Фэя у задних ворот поместья, Сун Цзян, разделив отряд на две части, отправился вместе с Оу Пэном и «Коротколапым тигром» Ваном навстречу приближающемуся противнику. Тридцать вражеских всадников окружали девушку-воина. Это и была сама Ху Сань-нян «Зеленая змея». Она мчалась впереди на вороном иноходце, держа в руках два сверкающих меча, за ней следовал отряд человек в пятьсот. Она торопилась на помощь осажденному поместью Чжуцзячжуан. Увидев ее, Сун Цзян сказал:

— Мы слышали, что в поместье Хуцзячжуан есть бесстрашная женщина-воин. Вот это она и есть. Кто решится померяться с ней силами?

Едва Сун Цзян умолк, как «Коротколапый тигр» Ван, падкий на женщин, решил захватить воительницу в первой же схватке. С боевым кличем, подхлестнув коня, с пикой в руках вылетел он вперед навстречу врагу. Его клич подхватили бойцы.

Припустив коня и размахивая мечами, воительница вылетела вперед, готовая сразиться с Ваном.

И вот начался бой, в котором одна сторона превосходно владела двумя мечами,— а другая — не знала себе равных в бою с пикой. Уже более десяти раз схватывались противники. Наблюдая за боем, Сун Цзян заметил, что «Коротколапый тигр» Ван теряет силы.

А надо сказать, что Ван, заметив девушку, так и загорелся желанием захватить ее. Но кто мог подумать, что после десяти схваток у него задрожат руки, ослабнут ноги и удары его станут не точны. Словно пика перестала его слушаться.

Надо сказать, что если бы речь сейчас шла не о жизни и смерти, то «Коротколапый тигр» Ван с большей охотой стал бы заигрывать с девушкой.

А всадница смекнула, в чем дело, и, наблюдая за Ваном, подумала: «Нахальный парень!»

Ловко действуя двумя мечами, она взмахивала ими то вверх, то вниз. И Ван не мог за ней угнаться. Он уже повернул коня, намереваясь бежать, но «Зеленая», припустив своего коня, сунула за пояс один из мечей и, чуть вытянув вперед женственную, нежную руку, без труда вытолкнула Вана из седла. Тут к ней подоспели бойцы и поволокли «Коротколапого тигра» в плен живым.

Оу Пэн, подняв копье, бросился было вперед на выручку Вану. Но «Зеленая», выхватив мечи, ринулась навстречу Оу Пэну. И между ними завязался бой.

Здесь следует сказать, что Оу Пэн происходил из рода военачальников и в совершенстве владел искусством боя с железной пикой. Наблюдая за ним, Сун Цзян про себя восхищался его мастерством. Однако и Оу Пэн, несмотря на все свое умение, не в силах был противостоять «Зеленой».

Дэн Фэй, видя, что захватили в плен «Коротколапого тигра» Вана, а Оу Пэн не может одолеть девушку-воина, с громким боевым кличем вырвался вперед на своем коне, размахивая железной цепью.

Между тем жители поместья Чжуцзячжуан, все время наблюдавшие за боем, опасаясь, как бы «Зеленая» не потерпела поражения, поспешно опустили подъемный мост и распахнули ворота. Оттуда выехал сам «Чжу-дракон» во главе отряда в триста с лишним человек. Высоко держа свое оружие, он мчался прямо на Сун Цзяна, намереваясь захватить его. Увидев это, Ма Лин взмахнул своими мечами и помчался наперерез «Чжу-дракону».

А Дэн Фэй, опасаясь, как бы Сун Цзян не попал в беду, не решался отойти от него. Тем временем бой шел слева и справа от них, и отовсюду доносились боевые возгласы.

Заметив, что Ма Лин не может одолеть «Чжу-дракона» и что Оу Пэн не в силах справиться с «Зеленой», Сун Цзян заволновался. Но тут он увидел, что к ним на помощь несется отряд всадников. Присмотревшись, Сун Цзян, к своей радости, узнал Цинь Мина «Громовержца». Последний, услыхав, что позади поместья разгорелся бой, поспешил на помощь своим.

— Начальник Цинь Мин, помогите Ма Лину,— крикнул ему Сун Цзян.

Цинь Мин по натуре своей был человеком быстрым и решительным, к тому же узнал, что его ученика Хуан Синя взяли в плен и конечно пришел в бешенство. Размахивая жезлом и подстегивая коня, он, как ветер, мчался на «Чжу-дракона». А тот, подняв копье с наконечником в виде волчьего клыка, несся ему навстречу. Пользуясь этим, Ма Лин решил вызволить из плена Вана.

Но «Зеленая» разгадала замыслы Ма Лина и тотчас же оставила Оу Пэна, чтобы схватиться с Ма Лином. И вот два врага, из которых каждый ловко владел двумя мечами, съехались на конях. Сверкание их мечей было подобно блеску вихря изумрудных снежинок в порывах ветра. У Сун Цзяна, наблюдавшего за этим боем, даже зарябило в глазах.