Рэй

Они передвигались по некоей карте, которую из них двоих непостижимым образом видел только Рэй. И шел он с закрытыми глазами – Тами это пугало больше всего. Обходил кусты и стволы, трижды в минуту заставлял их останавливаться, дальше бросал жесткое: «Один вперед!».

«Как пешки… в шахматах».

Только «шахматную» доску видел лишь Хантер – Тами же видела другое: они шли там, где почва «твердела», и обходили места, где она «растворялась». По невидимому и очень недолговечному мосту, который то выстраивался, то изменял положение.

Все это напоминало жуткую компьютерную игру.

«Что будет, если наступить не туда? Сколько еще идти?»

– Два вперед. Стоим.

Она училась слышать его кожей. Его ладонь была горячей, как грелка, – ее ледяной.

– Два влево…

Что за сканер в его голове? КАК он это видит?

– Рэй… далеко еще?

– Не отвлекай.

Она знала, что отвлекать опасно, но страх просил «поговорить», иначе невмоготу.

– Божечки, где же мы находимся? Когда же это кончится?

Трава лишь казалась травой – Тами откуда-то знала, что, наступи в «жидкое» место, и будешь лететь очень и очень далеко. Возможно, бесконечно.

– Застрелить надо того, кто поместил маркер в такое место…

– Два вправо… Стоим.

Слепой проводник, который видит закрытыми глазами, и бесконечный лес, который, оказывается, вовсе не лес. Чудно.

Они шли так долго, что навалилась апатия: «влево, вправо, вперед, вправо, влево…» – ей стало все равно. В какой-то момент ей хотелось есть, потом пить, после спать, но они все шли.

– Два вперед…

Тамарис была уверена, что прошло суток двое, если не трое – наверняка не позволяли определить непроглядные сумерки.

– Я… больше не могу.

– Мы скоро выйдем.

– Скоро?

– Да, скоро.

Ей снова хотелось пить. И спать. Кажется, она тоже шла с закрытыми глазами – так было почти не страшно.

– Если я засну… ты все равно выведешь?

– Не спи.

– Я… не сплю. Просто устала.

– Осталось чуть-чуть.

Еще никогда в жизни ей так сильно не хотелось просто остановиться, сесть на землю и сидеть без страха, что почва под пятой точкой растворится. А еще лучше – лечь. Какого черта они выдвинулись на ночь глядя?

В какой-то момент Тами поняла, что не в состоянии больше держать глаза открытыми.

– Рэй… я…

Она не была уверена, но, кажется, дальше он нес ее на руках.

– Очнись, очнись!

Кто-то хлопал ее по щекам.

– Что…

Она уперлась локтями в землю и приподнялась, напугалась того, что лежит – вдруг земля опять?

– Пока безопасно.

– Пришли?

– Еще нет. Но можем передохнуть перед очередным рывком.

Черт, очередной рывок, а сил совсем нет.

– Хлебни, – ей протянули блеснувшую плоским боком фляжку. – Это даст тебе энергии на ближайшие пару часов.

Тами хлебнула, хоть и не хотела, нечто пряное, крепкое, обжигающее. Закашлялась. После пересилила себя и отхлебнула еще раз. Вернула флягу владельцу.

Они все еще были здесь, в «синеве». Лес остался в стороне; почва под ними не двигалась. Чуть поодаль зиял черной пастью вход в пещеру.

– Нам туда?

– Да.

Она почти не удивилась – они всегда шли туда, куда ей хотелось меньше всего.

– Я посижу еще несколько минут, ладно?

– Посиди.

Рэй расстегнул рюкзак, принялся в нем шарить рукой – что-то искал.

– Скажи мне, где мы, а?

Хантер долго молчал – Тами сомневалась, что он вообще ответит. Да и черт с ним, главное – когда-нибудь выбраться отсюда. И да, эту «экскурсию» она запомнит на всю оставшуюся жизнь. Ответ прозвучал тогда, когда она раздумывала, не попросить ли флягу еще раз – напиток помог отогнать страх и вернул часть самообладания.

– Это место между уровнями. Ловушка, чтобы в эту пещеру случайно не попал какой-нибудь странник.

– Странник? Как сюда можно попасть, если мы… по рельсе?

– В состояние алкогольного или наркотического опьянения.

– Ах, вон оно что…

– Да, в измененном сознании. Вот тогда это «зыбкое» место встретит его во всей красе.

Зыбкое, точно.

Ей не хотелось знать правду, но вопрос все-таки прорвался:

– А что было бы, наступи мы… не туда?

– Не знаю точно, – Рэй с неприязнью смотрел на лес. – Но проверять не хотелось.

«Мы бы умерли, – думала Тами. Просто знала это. – Но не обычной смертью, а… как-то еще…»

– Ну, что, пойдем? Чем быстрее войдем, как говорится, тем быстрее выйдем, – Хантер поднялся с травы, закинул на плечи рюкзак.

– А что там?

Вход в пещеру вовсе не выглядел доброжелательным.

– Там… Комиссия ставит эксперименты над органическими формами жизни.

– Что?!

– Лучше тебе об этом не думать.

Ей в пещеру не хотелось – хотелось назад. Нет, не в «зыбкий» лес-лабиринт, но хоть в тот же Лонстон, отсюда кажущийся раем.

– А… фонарик у нас есть?

– Есть, но пользоваться мы им не будем. Нельзя, чтобы нас заметили.

И он зашуршал тем, что достал из рюкзака – фольгизированным одеялом.

– Зачем… это?

– Оно отражает частоты и звуки.

– Чьи?

– Летучих мышей. Пауков. Всех остальных…

* * *

(MISSIO – Animal)

Двигались медленно и очень осторожно. А со всех сторон шуршало, скреблось, клокотало, стрекотало… Здесь совсем не ощущалось близких стен, но ощущалось бесконечное огромное, как стадион, пространство.

– Кого… здесь… разводят?

– Тс-с-с-с.