Рейдер

— Поторгуйтесь и за барк, чтобы сэкономили не больше пятнадцати процентов, — предлагаю я.

— Груз, как понимаю, не интересует? — спрашивает Авель Стоктон.

— Зачем он мне?! — отказываюсь я. — Поторгуйтесь немного, чтобы раззадорить мануфактурщиков, но если между собой начнут рубиться, не встревайте.

У английских производителей хлопковых тканей острая нехватка сырья. Основные поставки хлопка раньше шли из южных штатов. Теперь там, во-первых, резко упало производство из-за бегства рабов; во-вторых, многие порты южан блокированы; в-третьих, федералы пытаются наладить вывоз сырья из захваченных портов, но рейдеры конфедератов мешают этому. Судно с хлопком, захваченное в Мексиканском заливе или у Восточного побережья, вести в Европу долго и стрёмно, на месте груз, а часто и судно, продать некому, так что приз сжигают или топят.

40

Я познакомился с Самантой Брук в универсальном магазине, которые теперь есть в каждом большом городе. В Ливерпуле их несколько. Этот был ближним к пирсу, возле которого стоял под выгрузкой мой пароход, занимал три этажа. На каждом этаже по несколько отделов. На первом этаже продавалось дорогое для мужчин, на втором — дорогое женское, а на третьем — дешевое для обоих полов. Продавцами на первом этаже были молодые и красивые девушки. Как с этим обстояло на втором и третьем — не знаю. Я зашел прикупить кое-что из одежды для себя. Костюмы и верхние платья сейчас принято шить у портного, а вот все остальное можно купить и в магазине. Само собой, бедные шьют себе сами. Саманта Брук продавала дорогие мужские рубашки. Ее отдел был первым от входной двери. Как призналась позже, ей пришлось дать на лапу управляющему, чтобы получить это место. На первом этаже девушки торговали не столько одеждой и аксессуарами, сколько собой. В их кругах постоянно циркулировали истории о богачах, которые женились на простых продавщицах. Вот так зашли в магазин за рубашкой или запонками — и женились. Сколько живу в этой эпохе и сколько перевидал богачей, но ни один из них не был женат на продавщице из универсального магазина. В моем кругу я был единственным, кто женился на девушке из бедной семьи. Впрочем, к моменту замужества Катрин была уже из богатой семьи. Зато знаю много случаев, когда молоденькие продавщицы становились содержанками старых богачей.

— В этом отделе продаются лучшие товары, которые только можно приобрести в нашем городе! — быстро произнесла Саманта Брук, когда я притормозил возле ее отдела, подумав, а не купить ли пару шелковых рубашек?

Я глянул на девушку — и забыл про рубашки. Вот бывает так иногда: увидел и понял, что искал ее всю жизнь. Не всю мою многосерийную, конечно, но ту, что коротаю в этой эпохе. И Саманта почувствовала что-то подобное, потому что женщина в таких случаях плывет за мужчиной. Даже если не знает пока, стоит ли за ним плыть? Самое забавное, что я не видел, во что она одета. То есть, одежда на девушке присутствовала, но мне было не важно, какая. Это на заметку дамам, которые уверены, что залогом нужной встречи является красивая одежда.

— В этом отделе работает самая красивая девушка в городе и даже во всей Англии! — искренне выпалил я, обрадовав ее безмерно.

Представившись и узнав ее имя, я предложил:

— Представь, что ты пришла сюда с любимым мужчиной. Что именно ты бы купила ему?

Она бы купила дюжину рубашек из разных тканей. Не поверите, но половина относилась к категории не самых дорогих. Я принял ее выбор. Заодно купил к ним запонки и галстуки, которые по нынешней моде завязывались бантом. В общем, магазин не прогадал, поставив Саманту Брук именно в этот отдел. Покупки завернули в плотную бумагу и перевязали красной лентой, под которую я засунул свою визитку и объяснил мальчику-курьеру, дав шиллинг на чай, куда доставить пакет.

— Ты капитан? — полюбопытствовала девушка.

— Судовладелец, — ответил я. — У меня три судна. По случаю войны, капитаню на одном из них.

— Ах, да, у вас же там война! — припомнила Саманта Брук.

— Которая помогает мне стать еще богаче, — проинформировал я.

Об американцах уже сложилось мнение, которое без изменений доживет до двадцать первого века, что они — богатое туповатое хамье. Каждая нация в этой характеристике делают акцент на одном из трех слов. Западноевропейцы выбирают первое. Русские — второе. Китайцы — третье. И только арабы пытаются разорваться на три части. Поскольку я теперь числюсь стопроцентным янки, англичанка должна простить мне второй и третий пункты.

— До скольких ты работаешь? — спросил я.

— Наш магазин закрывается в семь, — ответила она.

— Я заеду за тобой, поужинаем в хорошем ресторане, — поставил ее в известность и сразу ушел, чтобы сдуру не отказалась.