Реинкарнация

— Классификация довольно условна, к тому же есть переходные состояния. Бегуны еще похожи на людей, эдакие продвинутые зомбаки. Нашей же добычей стали матерые бегуны, или спидеры. Как ты успел заметить, на людей они походят мало, разве что телосложением. Эти представляют уже реальную опасность, без оружия с ними лучше не встречаться. Спидеры постепенно становятся жрачами, или лотерейщиками. У этих вырастают новые зубы и начинают работать мозги. Если хватает еды и удачи, они превращаются в топтунов — похожих на безволосых медведей тварей с зачатками костяной брони на голове и плечах.

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны, — заметил Макс растерянно.

— А впереди — самое интересное, друг мой! — продолжил шепотом Грин, скорчив страшную рожицу. — Кусачи, руберы и элитники, не к ночи будут упомянуты. Кусачей ты уже видел. Руберы — еще больше, тяжелее и сильнее — облачены в армированную биологическую броню и могут весить до полутонны. Я как-то рожок расстрелял и не убил — БТР завалил из пушки.

— Мне здесь нравится все больше и больше...

— И это еще не все! — с торжеством заявил Грин и подмигнул. — Элитники. Смертоносные машины для убийства всего живого: умны, сильны и огромны. Обычные пули не берут, нужны гранатометы, пушки и крупнокалиберные пулеметы. В броне есть несколько уязвимых мест, но добраться до них достаточно сложно.

— Элита — вершина эволюции зараженного?

— Да, они достаточно разумны, если произошли от человека.

— А есть другие варианты?

— Конечно, любое животное, которое обладает зачатками разума, может стать элитником, — пояснил Грин. — Но такие обычно все же достаточно тупы.

— Эта пищевая пирамида могла бы существовать без имунных?

— Вполне, я считаю, что мы — всего лишь случайная флуктуация.

— А как передается болезнь?

— Это не болезнь даже, а паразитирующая субстанция, которая поражает живые организмы и вступает с ними в симбиоз, — объяснил Грин. — По крайней мере, так говорят местные ученые.

— Споровый мешок?

— Именно. Это — самое уязвимое место зараженных, его разрушение приводит к практически мгновенной смерти. Я думаю, что содержимое этого нароста — основной нервный узел симбионта, или мозг, а спораны, горох и жемчужины — лишь его части.

— Зачем мы собираем спораны и горох?

— Без споранов, из которых делают живец, имунные умирают, либо превращаются в зараженных. И этот процесс сопровождается ужасными мучениями. Уже завтра утром ты будешь ощущать симптомы похмелья, но дело вовсе не в спирте — организм будет требовать живец.

— То есть, употребление споранов и гороха — обязательное условие выживания в Улье?

— Без живца долго не протянешь, а горох — универсальное лекарство, вишенка на торте. Ускоряет заживление ран и процесс регенерации.

— Регенерации?

— Должно же быть во всем этом дерьме что-то хорошее, — Грин заговорщицки подмигнул. — Биологически мы с тобой бессмертны, друг мой. Более того, всегда будем выглядеть примерно на двадцать пять лет и чувствовать себя также.

— Становится все интереснее и интереснее.

— Когда я увидел Философа и Профессора в первый раз, они были реальными старперами, бородатыми дедами-пенсионерами в очках, — сказал Грин, придав голосу старческое звучание. — Сейчас больше пятидесяти не дашь, зрение восстановилось, даже на баб заглядываться начали.

— А все потому, что очки сняли! — засмеялся Макс. — Дело в живце?

— Да хрен его знает. Некоторые считают, что мы — тоже заразившиеся, только организм реагирует иначе из-за мутации в ДНК.

— А если я проглочу споран или горох без спирта и уксуса?

— В лучшем случае отравишься, в худшем — отбросишь копыта. И будет больно. Говорят, что очень.

— А в чем секрет?

— Никакой тайны: растворяем и отфильтровываем раствор, чем лучше очистка — тем меньше отравы попадает в организм. Гороха тоже пить много нельзя, а то козленочком станешь, зубастым и желтоглазым.

— Как здесь живут люди?

— Недолго, — горько усмехнулся Грин, — если года три протянешь, то будешь считаться старожилом.

— Тебя, значит, можно поздравить, а какой стаж у Профа и Фила?

— Около пяти лет, они здесь появились еще до встречи с Умником. Мы вчетвером — сложившаяся команда, у одиночек здесь шансов нет. Точнее, были командой до смерти Умника.

— Меня сможете ассимилировать? — с надеждой спросил Макс.

— Куда ты теперь денешься с подводной лодки, будешь замещать, — устало ответил Грин и зевнул, — завтра с утра продолжу наш семинар, а сейчас давай спать.

Глава 7