Ректор на выданье

Родвер сидит позади меня, его крепкая грудь служит мне надежной опорой, оберегает от холодного ветра. Я слышу, как сильно и глубоко бьется его сердце. Родвер впервые летит на драконе, это необычное приключение, и он предвкушает и его, а не только битву, что предстоит нам.

Рядом распадается на бесконечное множество коричневых частиц Гендарат. Несколько секунд они кружатся смерчем, словно необычный порыв ветра поднял песок с поверхности полигона, потом на его месте обретает очертания коричневый, с подпалинами дракон.

Он не восхищает меня так, как Бар. Этот дракон кажется не таким величественным и красивым. Нет в нем хищного благородства, присущего нашему другу. Он растратил его на мысли о мести, ненависть и осуждение собратьев.

– Поднимаемся! – командует Гендарат. Его голос колоколом звучит у меня в голове. Вздрагиваю с непривычки.

Нужно привыкнуть, что теперь, когда двое из нас находятся в драконьей ипостаси, все фразы будут говориться мысленно.

Кроме тех, что Родвер шепчет мне сзади. Это фразы любви. Иногда он горячо и щекотно дышит мне в спину, словно ненароком переползает рукой с моей талии чуть повыше, где под камзолом притаились мягкие бугорки.

Знаю – он делает это, чтоб я возмущалась, смеялась и не боялась.

Бар взмахивает крыльями, и полигон мягко наклоняется, потом остается внизу. Параллельно с нами поднимается Гендарат. Сверху мы видим пустой город, словно летим над давно брошенной столицей древнего вымершего народа.

Мы еще не очень высоко, дома и особняки не кажутся игрушками. Краем глаза я замечаю брошенные кареты, телеги, какие-то вещи, валяющиеся прямо посреди улиц.

Люди ведь не уезжали из города. Люди из города бежали, бросая все ненужное. Я с ужасом представила себе панику, которую мы, находясь в академии, не видели. К счастью, хотя бы затоптанных трупов мне не удалось разглядеть…

Мы поднимаемся выше и по команде Гендарата зависаем над центральным входом в академию. Ворота, фонтан, скамейки, дорожка к главному административному корпусу и сам корпус выглядят теперь как детали конструктора.

Гендарат пристально смотрит вниз, и невооруженным глазом видно, как методично вздыбливается земля. Раз за разом, раз за разом… Словно работает механизм, а не ворочается живое существо.

Впрочем, кто знает, кто, когда и как создал огненного демона. Может, на самом деле он и есть какое-то неизвестное магическое устройство…

И тут раздается грохот, слышный даже нам наверху. Он громче порывов ветра, громче всего. Земля, камень, все внизу разлетается в стороны. Сноп пламени – и из образовавшейся бреши появляется невероятных размеров пылающая алым огнем голова. Три гребня на ней, мясистый нос, пасть, пышущая пламенем. И узкие щели – глаза, в которых тоже горит огонь, но в середине можно разглядеть черные, как провалы в бездну, зрачки.

– Вот оно… проклятие нашего мира! – шепчет мне на ухо Родвер.

Демон осматривается, потом из бреши показываются огромные огненные руки. Они замелькали, расчищая проход.

Не прошло и минуты, как он выставляет наружу ногу высотой с дом и одним движением выходит на свет божий.

Древний ужас стоит перед нами во всей своей реальности. В два раза выше самых высоких зданий академии. Черный внутри, но пылающий алым снаружи.

Он потянулся, огляделся. Один ленивый, неосознанный взмах его руки – и слетает крыша с лебединого корпуса, а само здание горит. Пламя в мгновение ока перекидывается на соседний корпус…

Я вцепляюсь пальцами в руку Родвера, закусываю губу. Моя академия горит, все больше зданий охвачено древним огнем. А я смотрю на это сверху и ничего не могу сделать.

Здесь просто не хватит воды, и в небе ее не хватит, чтобы затопить демона прямо сейчас!

Злые, отчаянные слезы текут по щекам. Я знала, что так будет. Но не знала, насколько это будет больно!

Демон делает шаг, чтобы пойти дальше крушить город. Но вдруг поднимает лицо вверх и встречается взглядом с Гендаратом. Мгновение огромная фигура стоит неподвижно, с занесенной для шага ногой, но внезапно опускает ногу и склоняет голову, словно кланяется своему господину-освободителю.

– Летите к морю и приготовьте Камень! – командует Гендарат.

Бар медленно разворачивается, и мы летим к набережной, оставляя за спиной горящую академию.

Мою горящую жизнь.

«А что его готовить! – думаю я про Камень с иронией, – он всегда при мне. Ведь Камень вод – это я! А Родвер – тот, кто его активирует!»

Да, Камень вод – это я. Сила, заключенная прежде в Камне, течет в моих жилах. Я просто не догадывалась об этом, поэтому и не пыталась реализовать ее.

…Роджер – напротив, улыбается и утешает меня, обещает скоро вернуться. Я протягиваю ладонь, дотрагиваюсь до его щеки, глажу черные жесткие волосы, отпиваю глоток вина, опускаю взгляд – мне все же больно от предстоящей разлуки.

И тут я понимаю, что с вином что-то не так. Я кашляю, не в силах принять этот странный вкус.

Вино обжигает меня, это странно. Язык сводит терпкой горечью, смешанной с невероятной приторной сладостью.

Но, обжигая горло, прокладывая горячую дорожку ниже, вино скорее придает сил, чем отравляет организм. Даже приятно.