Ректор на выданье

Он был все ближе. Возле моря помедлил, видимо, огненной твари не хотелось лезть в море, даже если обещана сухая дорога. Казалось, огненный зверь с сомнением смотрит на нее, в глазах чудилось большее, чем обычно, осознание. Но Гендарат завис над ним, и вскоре демон сделал первый шаг.

Я начала молиться, чтобы он не останавливался, чтобы шел быстрее, чтобы как можно скорее оказался там, где воды моря смогут скрыть его с головой.

Господь услышал мою молитву.

Убедившись, что водные стены стоят крепко, демон пошел вперед быстро и равномерно. Трепетало влажное морское дно, когда он опускал на него свои огромные ступни, чуть потряхивало наши рукотворные водные массивы, а сам демон все больше удалялся от берега.

Мы летели сверху, над морем. Гендарат – параллельным курсом.

Вот море стало демону по пояс, вот по плечи…

Ожидание было мучительным, мы с Родвером так и стояли на шее Бара, вглядываясь вперед – где-то там обязательно должна быть океаническая впадина.

Впадина впереди была.

– Да летите же вперед! Расчищайте путь! – заорал Гендарат, видя, что до конца нашей «улицы» осталось всего лишь несколько миль.

Несчастный старый сумасшедший дракон, подумалось мне. Он и правда не понимает, что мы не собираемся прокладывать демону дорогу. Нам нужна лишь эта впадина. Нам просто нужно глубокое место, чтобы утопить его.

Еще пара гигантских шагов – и верхние границы водных стен становятся выше головы огненной твари. Ноги демона ухают в мягкий ил, наступают на погребенные под ним обломки затонувшего судна.

– Сейчас! – коротко говорит Бар.

– Да, сейчас, – подтверждает Родвер.

Как никогда, я ощущаю себя единой с ним, когда он снова разводит мои руки в стороны и водная энергия струится в нас, смешивается с нашей обычной магической силой. В нас обоих. Не только во мне. Я делюсь ею с тем, кто направляет ее, с тем, кто может направлять меня.

С резким хлопком водная сила вылетает наружу – Родвер сводит мои руки, словно мы хотим поаплодировать бескрайнему морю, Бару, может быть – самим себе… Один большой всплеск – водные стены падают вниз и смыкаются над головой демона.

Он не вскрикнул, не издал ни одного звука. Просто исчез под водой.

Вот и все, думаю я. Мы больше не увидим его.

Одним движением морские воды погребли древнее проклятие нашего мира. Даже его жара не хватит, чтобы осушить море. Он не погибнет, но будет спать на дне впадины, бессильный без своего огня.

И проспит до тех пор, пока география мира не изменится, пока суша не придет на место моря, а море – на место суши. До этого еще миллионы лет. По крайней мере, мы будем на это надеяться.

– Будьте прокляты! Обма-а-анщики! – раздается стон потрясенного нашим поступком старого дракона. – Вы поплатитесь за это!

Он пикирует вниз, словно хочет броситься в море вслед за своим «питомцем». Но у самой воды разворачивается и несется прямо на нас.

– Деремся, – спокойно констатирует Бар. – Это было ожидаемо. Приготовьтесь.

Мы сломали игрушку старого дракона, и теперь это полубезумное, но очень опытное существо будет мстить нам. Мстить, пока мы не убьем его или он не убьет нас всех. У нас нет права жалеть его.

Бар первым выдохнул огонь ему навстречу…

Глава 40

Нам предстояла жаркая драка, я понимала, что просто не будет. Но в душе растекалось нечто невообразимое, огромное, как море.

Когда в подземелье у меня в голове лучиком мелькнула догадка, как следует поступить, я не верила до конца, что получится.

Ведь наш план висел на волоске. На волоске толщиной в слепую жажду мести Гендарата. Толщиной в его незрячесть, неспособность и нежелание верить, что кто-то может не использовать демона в своих целях, а просто уничтожить. Даже пойти на риск для своей жизни, чтобы совершить это.

Не верила и тогда, когда готовились. Казалось, в последний момент древний дракон догадается и пустит древний ужас разгуливать по континенту. Или он и вовсе все понимал заранее и теперь будет ехидно усмехаться, разрушая наши надежды.

Но чутье сработало правильно. Гендарат не учел того, что было очевидно мне: если демон окажется между двумя водными стенами, то их можно на него обрушить.

А может, оголтелый мститель просто не понимал всех возможностей Камня вод, не знал, что он может совершать любые манипуляции с водной стихией.

Невероятное, немыслимое облегчение и щемящая радость росли в нас. Я слышала, как смеется за спиной Родвер, как собранный клинком разум Бара тоже радуется и пышет победой.

И все же впереди было самое опасное для нас лично. Мы обманули Гендарата, провели, как ребенка. Теперь он готов умереть, но покарать нас. А мы все еще не знаем его истинных возможностей.

Древний дракон, видимо, понимал, что вблизи моря мы снова можем использовать Камень вод, например поднять огромную волну. Поэтому, уклонившись от пламени Бара, он начал подниматься выше, под облака.

Очевидно, что захочет атаковать нас оттуда. А еще очевидно, что он будет стремиться ранить и убить именно Бара. Ведь если погибнет дракон, на чьей шее мы с Родвером сидим, то и нам будет сложно выжить.