Реквием по завоевателю

— Искренне надеюсь, что да. Хотя еще вчера едва ли можно было представить, чтобы министр внутренней безопасности распивала с... мятежником... стассу. И если бы не чрезвычайные обстоятельства,...

— Как мне обращаться к вам? Официально вы сержант, но, может, мне называть вас Первый Фиет? Командир? Как?

Его лицо густо покраснело:

— Лучше всего зовите Синклером. Я не претендую ни на какие звания. Это было в другой эре.

— Другой эре?

Он кивнул, выражение лица изменилось, во взгляде появилось всезнание и сила:

— Открытый Космос изменился, когда Первая тарганская дивизия не сдалась и не погибла. Последним выстрелом Хоувз разнес Вибоува и этим припечатал судьбу Третьей аштанской десантной дивизии.

Синклер вздохнул, в глазах застыло утомление. Он смотрел на чашу со стассой, словно не видя ее:

— Когда мы разбили пять дивизий Ристы, возникло два пути, две возможности исчерпать ситуацию. Первую — полностью раздавить, стереть орбитальными бомбовыми ударами в порошок и нас, и промышленность Тарги — вы сочли неприемлемой. И вторая — которая привела вас ко мне.— Он поднял глаза.— Очень хорошо, министр. Я принимаю большинство ваших пунктов.

— Но вы даже не выслушали меня,— выпалила Айли.

— Мне и не нужно,— он наклонил голову, нахмурясь:— Я должен ненавидеть вас, министр, вы сами это знаете. Но я не могу. Я опасаюсь, министр Такка, что вы являетесь таким же орудием великих целей, как и я.

— Зачем вы все это говорите?

В голосе Фиста зазвучала безнадежность:

— Потому что я знаю, что вы ставили эксперимент на моих людях, вы заставили их страдать. Вы хотели, чтобы мы умерли ради чьих-то политических целей, разве нет?

Айли выпрямилась, непроизвольно сжав чашу со стассой так, что побелели костяшки пальцев.

— О, как я вначале хотел вас найти,— продолжал Синклер, погруженный в свои мысли:— Я бы все отдал за то, чтобы поставить вас к стенке и расстрелять. Но потом я, проанализировав до самых мелочей происходящее, понял, что вы, так же, как и я, не только контролировали события, но в свою очередь, должны были быть контролируемы ими. Иначе бы вы не были здесь и не смогли бы увидеть, к чему привели ваши действия. Так же, как я, вы любопытны и, возможно, испытываете разочарование. А, может быть, отчаяние?

— Мое любопытство растет с каждой минутой, Синклер.

Он сел поудобнее на жестком сиденье:

— Скажите мне, это вы побудили Седди начать революцию? Зачем? Какую цель вы преследовали? Это единственное, что я не могу понять.

У нее сузились глаза, она упрямо смотрела в чашу с черной стассой:

— Седди? Я никогда не имела с ними никаких дел. Но я отдам планетарный выкуп, чтобы в мои руки попали их руководители.

Синклер нахмурился, губы его скривились:

— Никаких дел? Никогда?

Айли покачала головой:

— Никогда, никаких. Но не заблуждайтесь на мой счет. Если бы это могло дать мне какие-нибудь преимущества...

— Мы поймали Седди высокого ранга,— не дослушав, угрюмо произнес он.

— В самом деле? Могу я его видеть? — сердце Айли бешено запрыгало. В прошлом Седди всегда удавалось покончить с собой прежде, чем она успевала дать им митол.

Желваки Синклера заходили ходуном:

— Более того, вы сможете присутствовать на ее казни.

— Из живого Седди можно извлечь больше пользы, чем из трупа.

— Она умрет.

— Позвольте мне вначале взглянуть на нее.— Айли увидела, как жесткой линией напрягся его рот, и перевела разговор:— Вы сказали, что принимаете большинство моих условий?

Синклер откинулся на спинку и вздохнул:

— Да, министр. Я разобью Компаньонов ради вас и объединю весь Открытый Космос в одну-единственную империю.

— Вы думаете, что можете победить Компаньонов Стаффы? — она с удивлением подняла брови.— Вы чертовски уверены в своих желторотых детских войсках.

Синклер сцепил пальцы и прислонился головой к стенке:

— Я знаю, что это звучит самонадеянно, но реальность такова, что если у меня будет транспорт для переброски моих ребят, ничто меня не остановит. Разве только, если Звездный Палач нападет раньше, чем я прибуду на Рету. Дайте мне четыре недели для форсированных тренировок моих войск, и никто в космосе не остановит меня.

— Это действительно звучит самонадеянно.

Он печально покачал головой:

— Нет, это абсолютно реально. Вы знаете, я когда-то был студентом. Я очень хотел им быть. Люди говорили, что я гениален. Не знаю. Но я знаю, что ключом к гениальности является определение основной суммы предположений, на которой и строится идея либо наука. Когда-то люда считали, что война может вестись по правилам, поэтому они собрались вместе и выработали военный код — систему правил. Этот код стал ритуалом, пока не внедрился в наши представления о реальности. Люди обычно не задаются вопросом, что такое реальность, ибо это ведет к возникновению опасных умонастроений и расшатывает основы.

— Но вы это сделали.

— Это мое проклятие, а не благословение,— Синклер наклонил голову, рассматривая ее.— У меня есть только одно условие. Я сначала должен уничтожить Седди — и понять, зачем они так поступили с Таргой.