Реквием по завоевателю

— Нет, это не игрушка. Посмотри на континенты. Посмотри на все названия. Каждое звучит по-разному. Кому могли прийти в голову подобные названия? Что это? Ахухстралеейа? Я думаю, это глобус реальной планеты. Если бы он был кем-то придуман, неужели Седди столько лет хранили бы его в такой тайне вместе с ценными документами? Поместили бы в хранилище чью-то фантазию? Это Земля. Как же мы ошибались, считая ее мифом!

— Но, где же она находится? Может, мы найдем ответ в записях,— предположила Кайла и шагнула к полкам.

Стаффа чуть не зарычал оттого, что она прихватила с собой фонарь. С большой неохотой он оторвал взгляд от глобуса и прошел за ней к пыльным ящикам. Сверху стоял кейс. Все ящики были пронумерованы. Стаффа подошел ближе и разглядел печати на кейсе.

— Странно,— пробормотал он, беря его в руки,— он почти ничего не весит.

Кайла порылась в карманах поясного ремня в поисках инструмента.

— Входя, мы практически не нарушили микроклимат здесь. Может, попытаемся открыть?

— Сначала надо обыскать всю комнату! Нужно просмотреть каждый документ.— Держа в руке невесомый кейс, он пристально посмотрел на Кайлу:— Неужели до тебя не доходит? Ведь это наследие наших предков! Здесь находится разгадка нашего происхождения.

Его возбуждение передалось и ей. Стаффа отнес кейс на стол и отстегнул замки. Они поддались с большим трудом, но крышка откинулась легко. На дне кейса лежала небольшая, размером с ладонь, коробочка. Стаффа бережно вытащил ее, обнаружив, что одна сторона коробочки отошла. Стаффа взялся за вторую ручку и осторожно сдвинул до конца боковую крышку: внутри лежала стопка бумаг с какими-то словами.

Кайла ошеломленно вглядывалась в находку:

— Ты понимаешь, что это?

— Пока не знаю... Алфавит очень похож на наш, но слова? Я никогда не видел раньше ничего подобного. Почему они не использовали гибкую керамику или кубики? Бумага? Ведь на ней так неудобно писать!

— В самом деле,— согласилась Кайла.

Стаффа вздохнул и погрузился в изучение бумаг. Он переворачивал листок за листком, вглядывался в каждую букву. Потом вдруг поднял голову и спросил:

— Послушай, а зачем Бруен отправил нас сюда?

Кайла поднесла фонарь к стене, и его свет упал на ровные четкие строки, высеченные на плоской поверхности камня:

ПРОШЛОЕ — ЭТО ТАЙНА

НАСТОЯЩЕЕ — ЭТО СЕЙЧАС

НАКИНЬ МАНТИЮ

ТЫ — НАСЛЕДНИК

— О, Боже! — шепнула Кайла с благоговейным трепетом.— Ну, конечно!

— Конечно — что? — откликнулся Стаффа, вертя в руках древнюю книгу.

— Бруен знает, что скоро умрет,— печально сказала Кайла.— Он послал нас сюда. Он сделал нас своими преемниками! Наследниками! — она побледнела, глаза затуманились.— Почему именно нас? Почему не... кого-то другого...

— Ответственность. Ох, Бруен, умеешь причинять страдания, — Стаффа закрыл глаза, перед его мысленным взором ясно вырисовался план Магистра.— Опять ирония судьбы, Кайла. Из разрушителя я превращаюсь в спасителя. Твой Бруен толкает меня из бездны греха на путь добродетели.

— Возможно,— она, не отрываясь, смотрела на надпись.— Магистр более милосерден, чем я.

Кайла ладонью смахнула пыль с одного из ящиков, заполненных документ ами

— Мы здесь, чтоб взвалить на себя бремя наследия. Но как я могу работать с тобой, Стаффа? Я не в силах забыть, что ты мне сделал.

Он тронул ее за плечо, повернув к себе лицом:

— Мы изучим здесь все. Пересиль себя. Сейчас нельзя выбирать только то, что удобно лично тебе. Перед нами тайна, от которой может зависеть все, абсолютно все. Я не понимаю планов Бруена относительно нас, задумайся, это ли не странно, что он взваливает на тебя такую ответственность так сразу, после твоего долгого отсутствия.

Она поежилась, но промолчала.

Стаффа откашлялся и продолжал:

— Он... ты сама знаешь. Он долгое время беседовал со мной. Он умирает, Кайла. Он знает, что ему осталось мало времени жить, и слишком много возможных преемников дела Седди было убито в тарганской мясорубке, которую он сам придумал. Немногие оставшиеся не готовы взвалить на себя это тяжкое бремя.

— К чему ты это клонишь? — ее лицо стало жестким.

Стаффа помолчал и уверенно отчеканил:

— Он намерен передать тебе руководство всеми Седди.

Она отвернулась и покачала головой:

— Это безумие!

— Разве? Ты считаешь, что Вилм способен взять на себя ответственность? Или Найклос? Назови кого-нибудь, кто смог бы заменить Бруена. Ты прошла через такое, что другого бы сломало навсегда. И у тебя есть опыт сложной политической игры, приобретенный на Майке. Ты чертовски умна, вынослива, терпелива, и у тебя огромное желание выжить. Да, конечно, ты знаешь меня как Звездного Палача, как чудовище. Ты не доверяешь мне, так же как и Бруен, да и все остальные. И ты будешь всегда настороже со мной и с Компаньонами.

— А твоя роль?

— Я контролирую Компаньонов, эту страшную силу Открытого Космоса. Мы можем разделить сферы влияния, Кайла. Ты жила в добродетели, я — в грехе. Пришло время соединить наши силы — седдианскую философию, ум и силу Компаньонов. Вот к чему клонит Бруен.

Кайла вздохнула, стараясь расслабиться: