Реквием Земли

— Ты же знаешь, что так и было. Ты в моей голове. — Эйслин пыталась сохранять спокойствие в голосе. — Может он и следил за мной, но в итоге не нашел. Я укрылась под землей. А следующим прыжком переместилась сюда. В любом случае… — поспешила продолжить Эйслин, прежде чем Мэтае успела расспросить ее подробнее о месте «под землей», — …теперь я здесь. Чтобы защитить себя, мне нужно найти что-то противостоящее их сексуальному очарованию. Господи, за последние несколько дней я встретила уже двоих из них. Если бы не ты, то Перрикас взял бы меня. Не уверена, что он оказался бы таким же холодным как Д’Чель, но… — Эйслин замолчала, надеясь, что все же убедила Мэтае, что до сих пор доверяет старейшинам.

Никто из них больше не произнес ни слова. Девушке казалось, будто они молчат уже несколько часов. Рун пересел поближе к Эйслин и прислонился к ней боком. Ее ноги устали, но девушка понимала, что в присутствии старейшины лучше не садиться.

— Мне стоит посоветоваться с другими старейшинами, — наконец произнесла Мэтае. — Ты со своим связанным животным можете расположиться у входа в пещеру. Леса в этой местности богаты живностью для охоты. К тому же здесь безопасно разжигать костры, а по стене стекает вода из соседнего ручья.

— Как долго тебя не будет…? — Эйслин вовремя себя остановила и не стала заканчивать предложение. Она знала, что лучше не задавать лишних вопросов Мэтае.

— Возможно, в тебе даже больше мудрости, нежели я предполагала, — пробормотала Мэтае прямо перед тем, как исчезнуть во вспышке яркого света, из-за которого у Эйслин перед глазами заплясали черные пятна.

Рун направился к выходу из пещеры.

«Хитро! Иллюзия. Вот почему я не смогла разглядеть вход снаружи».

Либо магия Эйслин помогла девушке увидеть выход, либо это сделала Мэтае.

«Думаешь, нам уже безопасно говорить?» — спросила она волка.

«Нет». — Рун побежал в направлении сосновой рощи.

— Куда ты идешь? — крикнула Эйслин.

— Охотиться. Хочешь со мной?

Эйслин осознала, что на самом деле желала пойти с волком. Ее совершенно не прельщала мысль просиживать задницу перед входом в Талтос неопределенное время. Она понимала, в какую опасную игру играла и насколько мало оружия у нее было в арсенале… Особенно по сравнению с древними существами, которые жили уже тысячи лет.

«Мое преимущество состоит в том, что они думают, будто я непроходимо глупа, — поняла Эйслин. — Придется пользоваться этим».

— Идешь?

— Что? — Девушка взглянула на волка и сорвалась с места. — Конечно. Веди меня.

Побежав рядом с животным, Эйслин задумалась, как скоро вернется Мэтае, и сколько она приведет с собой старейшин. Девушка повидала достаточно, чтобы понять, что они всегда передвигались небольшими группами. Редко можно было встретить старейшину, путешествующего в одиночестве. Как в ту встречу с Мэтае возле ее дома или сейчас в пещерах.

Возмущенный щебет стаи сурков выдернул Эйслин из раздумий.

«Ладно. Главное, что со мной Рун».

Мысли о мясе, приготовленном на огне, заставили ее рот наполниться слюной.

Глава 10

Эйслин выпотрошила сурка и уже была готова вернуться, но Рун ринулся к развалинам города.

— Нам нужно еще как минимум два.

Девушка недоуменно уставилась на волка. Животное, свисающее с ее руки, весило добрые пять фунтов. Но так как у них оставалось еще несколько часов до наступления темноты, то она последовала за Руном. Уж лучше двигаться, нежели ждать. Волчий хвост исчез в густой лесистой роще. Ивы стояли настолько близко друг к другу, что царапали кожу Эйслин и цеплялись за ее одежду. Девушка добралась до места, откуда было невозможно идти дальше, и задумалась, не пропустила ли она поворот в этих зарослях.

— Рун?

«Посмотри вниз».

Ивы образовали неровную арку, которая начиналась у земли и заканчивалась на уровне колен Эйслин. Опустившись на четвереньки, девушка поползла внутрь, проклиная волка за то, что он заставил ее следовать за ним. Она могла подождать снаружи, пока Рун гоняется за своей добычей. Влажная земля намочила ее шерстяные штаны и фланелевую рубашку. Богатый аромат суглинка¹⁴ наполнил нос девушки. Эйслин огляделась и удивилась, увидев проход. Кто-то срезал ветки, сделав грубое отверстие в чаще.

— Ой! — Она отдернула руку от чего-то острого и вызвала магический свет. Мягкое зарево осветило настоящие джунгли из кристаллов всех форм, размеров и цветов. Хитро спрятанный лаз вел в пещеру размером шесть на десять футов. Аккуратный округлый потолок был достаточно высоким, чтобы Эйслин могла встать, поэтому девушка проползла еще около фута к центру. Повернувшись, она встала на ноги. Толстые подошвы сапог защищали ее стопы от острых кристаллов. — Удивительно. Как ты нашел ее?

Рун перепрыгивал с лапы на лапу.

— Думаю, здесь безопасно разговаривать. Кристаллы должны замаскировать нашу беседу.

— Верно, но как ты нашел пещеру?

— Об этом месте знала Марта.