Ремесло Небожителей

– Ладно… – Вновь посмотрела на Трая. – Так что ты ответишь? Согласен жить долго и счастливо?

Что он мог ответить? Что не желает становиться безмозглым стёртышем? Что выбирает смерть?

В памяти всплыл сегодняшний сон: они с Кветой бегут голые и счастливые по небесному саду. Сегодняшний?! Казалось, один-единственный день вместил в себя половину жизни, и эта половина была куда лучше, правильнее, чем первая. Он бросил вызов Небожителям, он участвовал в самой справедливой битве, какую только мог представить. И проиграл… На этом его жизнь закончится, достаточно сказать одно короткое простое слово – «нет».

– Да, – тихо произнёс он. – Я согласен.

Ва-Лои улыбнулась, провела пальцами по щеке парня:

– Умничка!

Ге-Нали скривил губы в ухмылке.

Зала Таинств совсем не походила на ту, в которой Траю довелось побывать на серединном ярусе. Куда просторнее, богаче и живописнее: две оттоманки с атласными подушками в изголовьях, рядом – стол, у стен – кресла, шкап для одежды, на полу – ковёр. Никакой ширмы, разделяющей менщиков, здесь не было и в помине. Лишь подставки для друз на столе и прикреплённые к ним золотые пластины оказались одинаковыми.

По дороге Ва-Лои отстала – вернулась в кладовую за друзами для мены, – так что Ге-Нали и Трай зашли в залу вдвоём.

– Укладывайся! – Небожитель подтолкнул парня к левой оттоманке. – Учти, сказать «согласен» недостаточно. Ты должен искренне этого захотеть – камни чувствуют желания. Если не получится, придётся убить и тебя, и твою подружку. И ей я не обещал лёгкую смерть.

Кажется, он ждал какого-то ответа, но Трай промолчал. Прилёг на застеленную дорогим покрывалом тахту, не снимая башмаков. Как ты их снимешь, в наручниках?

Не дождавшись ответа, Ге-Нали наклонился, прошипел в лицо:

– Обычно они верещат как свиньи, когда бросаешь их в топку. И воняют так же.

Руки были скованы, но ноги-то свободны! Изогнувшись, Трай врезал негодяю в пах… Нет, не получилось. Небожитель отскочил в сторону, захохотал:

– Ты ещё молокосос для таких финтов. Но за попытку хвалю.

Он хотел что-то добавить, но тут дверь залы отворилась, впуская Ва-Лои.

– Вот и я! – Небожительница подошла к столу, уложила на подставки две зелёные друзы. – В сад не ходила, чтобы времени не терять. Пока мы будем в камешки переливаться, пригонишь сюда стёртышей?

Ге-Нали кивнул. Снова приблизился к оттоманке Трая, взял со стола пластину. Предупредил:

– Не дёргайся, а то больно сделаю.

– Он не будет дёргаться, он хороший мальчик, – пообещала Ва-Лои. – Мы ведь обо всём договорились, да?

– Договорились.

Дёргаться было бесполезно. Трай закрыл глаза и почти сразу ощутил прохладную тяжесть металла на лице. Сейчас он уснёт, а проснётся счастливым и безмозглым рядом с такой же счастливой и безмозглой Кветой. Почему он согласился, почему не выбрал смерть? Трай не знал. Наверное из-за того, что сон был вещим.

Глава 4. Последняя ночь

Ночь тянулась бесконечно долго. Уснул Госфен, отвернувшись к доскам похрюкивающего загончика. Ардис, долго требовавший развязать его и объяснить, что творится, не получил ни первого, ни второго, а лишь несколько пинков по рёбрам, в конце концов смирился и тоже задремал. Даже караульный захрапел, привалившись к стене. Не спала одна Эдаль. Глупо спать последние часы своей жизни! А не спать – не глупо?

Она размышляла, что могло случиться с Траем. Ардис ничего не знал, последнее, что он помнил, – кушетку в Зале Таинств. Его разум проспал всё это время, заключённый в друзу. Как парень умудрился вернуться в собственное тело, Эдаль не понимала и уже, должно быть, не поймёт. Но чуть-чуть завидовала. Если бы ей удалось вот так же сбежать из чужого, недоношенного кровожадной княгиней тела, из вонючего хлева, от бессовестных, бесчестных людей! Стать собой прежней – хотя бы затем, чтобы умереть.

Сидевший под стенкой лапотник начал клониться на бок, заваливаться. Всхрапнул особенно громко и тут же проснулся, настороженно зыркнул на пленников. «Тати» были на месте, никуда не сбежали. Мужик улыбнулся удовлетворённо, подмигнул Эдали:

– Чиво, барынька, не спится перед смертью?

Она не ответила. Но лапотнику спать перехотелось. Или сон какой паскудный увидел? Предложил неожиданно:

– Мож, позабавимся с тобой, ась?

Эдаль сжалась. Только этого недоставало! Ещё одна пытка? За что ей столько мучений?!

– Последний раз ведь, барынька, – не отставал караульщик. – А то завтра не доведётся. Соглашайся. И тебе помирать веселей, и мне удовольствие.

Он встал. Эдаль понимала: если этот мерзавец решит взять её силой, она, связанная, беспомощная, не сумеет ему противостоять. Каким жутким и отвратительным – в хлеву, в грязи, рядом со свиньями, – будет её «последний раз». Ещё противнее, чем был первый.

Лапотник подошёл, присел рядом на корточки. Маленькие с гнойными болячками в уголках глазки его алчно поблёскивали. И тут Эдаль поняла, что должна сделать. Надежда сбежать из этого кошмара всё же имелась.

– Погоди! – Она остановила тянущиеся к шнуровке платья руки. – У старика в кармане лежит конвертик со снадобьем. Дай его мне сперва.

Лапотник нахмурился: