Ремесло Небожителей

– Позовёте? – с недоумением переспросил Ге-Нали. – И как вы…

Он не закончил вопрос, пошатнулся, взмахнул руками. Лицо изменилось, перестало быть жестоким и решительным.

– Ух ты… камешки… – Парень посмотрел на Ва-Лои, потом – на Трая. Губы расплылись в довольной улыбке. – Тебя знаю – спишь в стеклянном доме, как я. Любишь есть длинные сладкие штуки. На девок глядишь.

Он хихикнул, пустив струйку слюны на подбородок, и Трай понял – перед ним не безжалостный главарь небесных разбойников, а стёртыш! У этого бедолаги тоже отобрали душу вместе с телом.

И Ва-Лои это сообразила. Но не растерялась:

– Скажи, тебе нравится твоя жизнь? – требовательно спросила у парня. – Тебя сладко кормят, ухаживают, нежат?

Парень радостно закивал:

– Люблю сладкий, красный внутри – много хочу! Люблю – в тёплой водичке…

– Может, тебе лучше жилось в Наземье? Вернуть тебя туда?

Стёртыш моргнул, пустил ещё одну струйку слюны. Замотал головой:

– Не надо вернуть! Раньше плохо было – руки болят, плечи болят, спина…

Он дёрнулся, замолк на полуслове. Губы вновь сжались в ниточку. Небожитель Ге-Нали вопросительно уставился на подругу, но та лишь руками развела.

Первым не выдержал Трай. Крикнул, обращаясь к Друзам:

– Ну что, вы убедились?!

– Страданий нет, принуждения нет. Радость. Спокойствие. Много удовольствия.

– Что?! Это же стёртыш! Они ему мозги стёрли!

– Разрушений не выявлено. Разумность достаточна для функционирования человека.

Ге-Нали расслабился.

– А мы что говорили! Открывайте портал.

Трай с ужасом увидел, как перед носом лодки разгорается серебристый овал.

– Нет, погодите! – закричал. Дёрнул подбородком в сторону Ва-Лои. – Её тоже проверьте! Я знаю девушку, у которой они отобрали тело. Это моя невеста!

Небожители снова переглянулись. Ге-Нали едва заметно покачал головой, но Ва-Лои только улыбнулась:

– Я готова, спрашивайте мою менщицу!

– Пусть человеки разговаривают между собой, – пророкотали Друзы.

Трай хотел было возмутиться – о чём ему говорить с разбойниками? Но Небожительница вздрогнула совсем как Ге-Нали недавно, закрыла руками лицо. А когда опустила их, глаза уже были другими и складки в уголках рта исчезли.

– Трай? – Замешательство, сомнение, радость! – Трай!

Она подалась к нему всем телом, шагнула неуверенно, неуклюже.

– Квета?! Где… что они с тобой сделали?! – Трай попытался вскочить, забыв о путах, опрокинулся.

– Со мной? – удивилась девушка. – Ничего. Мне хорошо.

Ге-Нали улыбнулся. Как Ва-Лои прежде, принялся допрашивать:

– Скажи, тебе нравится сад, где ты живёшь? Ты довольна меной?

– Нравится. Там тепло, там красиво, много цветов.

– Что ты такое говоришь?! – ужаснулся Трай.

А девушка продолжала рассказывать, медленно приближаясь:

– Красивые цветы, красивые деревья, красивые люди. Но тебя нет почему-то. Трай, ты придёшь ко мне? Тебе понравится, ты ведь любишь цветы!

– Квета!

Девушка снова вздрогнула. Улыбка превратилась в ухмылку.

– Надо же, ничего не помню, – Ва-Лои покачала головой. – Будто в обморок провалилась.

– Всё в порядке, – успокоил её Ге-Нали. Обернулся к Траю. – Доволен, поговорил с невестой? Видишь, она тебя не забыла.

И добавил многозначительно:

– Пока что.

Трай не ответил. Хотел крикнуть, что всё это враньё, что хитрованка Ва-Лои притворялась. Но это было бы неправдой. Ему действительно позволили говорить с Кветой… с тем, что от неё осталось. Он не спас любимую от самого страшного, более страшного, чем смерть. А значит, ничего не имело смысла.

Ге-Нали крикнул:

– Друзы, ещё какие вопросы есть или мы можем идти?

– Вы убедились, что этот человек болен? – поддержала его Ва-Лои.

– Да. Человек болен. Страдание. Нужна забота.

– Мы так и сделаем, – поспешила заверить Ва-Лои. – Мы позаботимся о нём.

– Всенепременно, – хмыкнул Ге-Нали. – Уж в этом не сомневайтесь.

И подтолкнул лодку к серебристому зеркалу портала.

Сквозь портал Небожители шли, не проронив ни слова. Сняли кандалы с ног Трая, поставили на пол, провели сквозь «кладовую» – всё молча. Лишь когда тяжёлая дверь захлопнулась, Ге-Нали перевёл дыхание, смахнул со лба пот:

– Чуть не вляпались. У-у, мразь!

И ударил Трая по лицу наотмашь, так, что голова дёрнулась. Во рту появился вкус крови из прокушенного языка.

– Прекрати, – поморщилась Ва-Лои.

– Из-за этого сосунка мы едва не потеряли всё, что строили тысячу лет! Просто счастливое совпадение, что мы обоих наших «менщиков» стёрли. Слушай, а камешки-то себе на уме. Как они до них добрались?

– Не знаю, может быть, через слепки… А как этот прохвост до своего тела добрался? И что если он не один такой? Вдруг наземцы у нас здесь орудуют вовсю, а мы и не подозреваем?!

– Может, и только наземцы… – Лицо Ге-Нали помрачнело, словно вспомнил он что-то такое, о чём предпочёл бы и вовсе не задумываться.

Ва-Лои его бормотание пропустила мимо ушей. Она была вполне довольна тем, как прошёл визит к Друзам. Даже открытие, что в цитадель Небожителей пробрался посторонний, её не слишком тревожило: