Ремесло Небожителей

– Обмануть хочешь, хитрованка? Думаешь яду глотнуть, лёгкой смертью помереть?

– Это не яд, снотворное. Не веришь – на свиньях испробуй. Я усну, а ты сделаешь, что и как пожелаешь. К тому же и руки мне развязать сможешь, а то неудобно тебе будет.

Лапотник молчал, раздумывал. Тогда Эдаль добавила:

– Без снадобья ничего тебе не обломится. Попробуешь силой взять, так орать начну, что и хозяева в доме услышат. Отберут твою «удачу».

Это проняло, мужик даже отодвинулся опасливо. Потом кивнул:

– Ладно, уговорила. Но, смотри мне, ежели обманула…

Что он сможет сделать, если порошок окажется ядом, мужик не придумал, потому угрозу не докончил. Поднялся на ноги, подошёл к Госфену, полез в карман сюртука.

– Что надо? – Старик мгновенно проснулся.

– Спи как спал! Тебя это не касаемо, – посоветовал лапотник. Извлёк пакетик, показал Эдали. – Оно?

– Да.

– Ты что задумала? – удивился Госфен. – Зачем?

– Так это всё ж яд? – насторожился мужик.

– Не яд, вроде как сонное зелье. Сильное.

– Ну тогда подходяще.

Он взглянул на свиней в загонах, но пробовать не захотел. Видно, очень уж не терпелось. Вернулся к Эдали, снова присел на корточки:

– Чего ждёшь, рот разевай!

– Вода нужна, растворить.

– Где я тебе её возьму?.. А, придумал!

Лапотник перегнулся через заборчик, поднял что-то. И ткнул под нос женщине деревянный ковш. Вода в ковше воняла навозом. Эдаль зажмурилась, постаралась не дышать. Подумала было, что нужно проститься с Госфеном – если замысленное получится, они больше не увидятся. Тут же отказалась от этой затеи – нельзя вспугнуть удачу! Быстро и жадно выхлебала воду. На счастье, привкус снадобья заглушил все прочие.

В этот раз заминки не случилось. Кем бы ни был тот, кто находился в её теле, сейчас он спал и помешать не сумел. Эдаль раскрыла глаза. Темно, лишь тусклый жёлтый ночник светит над дверью. В Небесном Городе, как и в Наземье, стояла ночь. Она лежала на толстом упругом матрасе, постеленном прямо на полу одного из стеклянных павильонов. Рядом на таких же матрасах спали стёртыши, тихонько постанывая, всхлипывая, вздыхая. Может, во сне они не были стёртышами, в своих виденьях вновь становились людьми?

Стараясь никого не разбудить, Эдаль поднялась с матраса, прошла к двери, выглянула наружу. В небесном саду было тихо и пустынно. Пелена туч, накрывшая Наземье, осталась внизу. Здесь, на верхнем ярусе, было ясно. Луна светила сквозь хрустальный купол, серебрила глянцевые листочки деревьев, рассыпалась мириадами блёсток на леденцовых дорожках. Сказочный, небывалый мир. Страшный мир…

Эдаль постаралась определить, в каком именно из павильонов оказалась. Сегодня она знала о Небесном Городе гораздо больше, чем в предыдущие свои «посещения». Она знала о нём всё. Например, она знала, что с ней приключилось в прошлый раз.

Небожителя Ге-Нали подвела собственная подозрительность. Тысячу лет прошло после его встречи со Светлыми Богами. С тех пор он не видел их ни разу. Но не забыл. И когда увидел белокожую, беловолосую великаншу, идущую по Небесному Городу, испугался так, как никогда не пугался. Ге-Нали поспешил отогнать наваждение – разве сунется бог в чужой мир голым и беззащитным? Всего лишь безродная девка, по прихоти случая получившая такую необычную внешность. Но подозрение продолжало глодать душу. Он отвёл девку к себе в апартаменты. Сперва пугал словами. Потом насиловал, долго и грубо, уверенный, что ни одна богиня, хоть Светлая, хоть какая, не стерпит подобного. Эта стерпела. Но доказательство всё равно казалось ненадёжным. Тогда Ге-Нали повёл девку на мену. Глядел, как начинает лиловеть кристалл, а озноб то и дело заставлял передёрнуть плечами: кто знает, как поведут себя Друзы, если окажется, что… Всё обошлось, в друзу попал самый обычный стёртыш. Не девка даже, пацан, – они держали в теле белобрысой красавицы-великанши какого-то мальчишку! Не иначе Ва-Лои пошутила, с неё станется.

На этом можно было успокоиться, вернуть стёртыша в тело, тело – сначала в сад, затем в топку. Простить пусть и безмозглому стёртышу свой испуг Ге-Нали не мог. Но что-то останавливало. Может быть, неожиданное открытие подсказало ещё одну проверку? Что если примерить это тело на себя?

Никакой опасности в подобной мене Ге-Нали не ожидал. Друзы не видели различия между мужчинами и женщинами, потому и Небожители подобное баловство дозволяли. Да что там дозволяли! Кое-кто на себе опробовал – за тысячу-то лет на что не пойдёшь от скуки.

Первое время ничего особенного он не ощутил: привычная неловкость в движениях, что быстро проходит, да мелкие бабские неудобства, особенно когда нужно помочиться. Зато девка была большой, ловкой и сильной. Пожалуй, сильнее любого, кем Ге-Нали успел побывать за последние пару столетий. А потом он вдруг понял, что вместе с ним, в этом же теле – чужой! Вернее, чужим был он. И с него требовали плату…