Ремесло Небожителей

– Ага. И с Друзами поговорил. Теперь знаю, кто такие эти «небожители». Только зря всё это! Друзы им верят, а мне нет. Думают, что я умалишённый.

– Может, не зря? Попытаемся ещё раз, вместе. Кстати, отчего ты назвал меня Кветой, когда увидел?

Трай опустил глаза. Признался:

– Кветтина была в твоём теле. Они превратили её в стёртыша.

Эдаль помолчала. Кивнула.

– Понятно. Мне жаль.

– Я ничего не успел! Я надеялся, что смогу спасти Квету и Ардиса. Верну их раньше, чем они превратятся в безмозглые «вешалки» для чужих тел. Ничего не вышло…

Эдаль встрепенулась.

– Погоди, я же не сказала главного! Ардис вернулся в твоё тело. Вернее – в своё.

– Как?!

Чтобы алая друза превратилась в лиловую, понадобилось почти полчаса. За это время Эдаль пересказала Траю, что случилось в Наземье, а после выслушала пересказ разговора с Друзами. Парень хотел было поведать ей и историю Небожителей, но Эдаль его остановила. Что-что, а это она и сама помнила.

Обменный механизм тихо звякнул, сообщая о завершении процесса. Эдаль быстро защёлкнула наручники на запястьях Небожительницы. Не дожидаясь, пока та очнётся сама, хлестнула по щеке:

– Ва-Лои, просыпайся! Ау, княжна Бриана Фелли!

Женщина недовольно промычала, открыла глаза. Удивлённо посмотрела на Эдаль, затем – на себя. Взгляд замер на скованных руках.

– Ге-Нали, что это означает? Ты запутался, кто есть кто? И с чего ты решил вновь нацепить этот облик?

– Нет, – усмехнулась Эдаль, – это ты запуталась. Я не твой дружок Леган. Я та, у кого вы украли это тело. Пытались украсть, но я, как видишь, вернулась за ним. И за своими друзьями.

Она рванула женщину за плечо, вынуждая встать.

– Так ты в самом деле… – В голосе Ва-Лои появился страх. – Что вы хотите?

– Прогуляться через портал. Надеюсь, ты составишь нам компанию?

В коридоре было пусто. Трай осторожно выглянул, хотел было выйти, но Эдаль его придержала:

– Мы пойдём первыми, ты прикрывай сзади. Друзу возьми!

На улице, что вела от менной залы к дворцам Небожителей, их никто не встретил, но это ничего не значило. Эдаль не тешила себя надеждой, что Ге-Нали свалился где-то без чувств, да так и лежит. Капитан разбойников наверняка поднял с постелей своих головорезов, и теперь они прочёсывают ярус. Либо, что ещё хуже, устроили засаду.

– Я не знаю, на что вы надеетесь, – Ва-Лои попыталась взять верх, – но всё равно у вас ничего не выйдет! Наблюдатели вмешиваться не станут, а самим вам с Ге-Нали не справиться. Я бы на вашем месте предпочла умереть – быстро и безболезненно. Если попадёте в его руки живыми, будете мечтать о подобном. Уж я-то его знаю!

– Когда-то ты была на нашем месте, – парировала Эдаль, – и предпочла выжить.

Они не пошли к квадратной площади – если засада была, то скорее всего там. К порталу вёл и другой путь – мимо печи, где сжигали отходы… живые в том числе.

Эта часть яруса ничуть не походила на человеческие города. Трай то и дело оглядывался, ошарашенно вертел головой. Эдали удивляться вроде бы причины не было – позаимствованная у капитана разбойников память служила исправно. Но необычное обнаружила и она. Ге-Нали не понимал большей части того, что здесь делается. Небожители получили Город готовым, парящим в воздухе, и с тех пор механизмы, скрытые за цельнометаллическими стенами, работали без вмешательства человека. Тысячу лет точно и чётко, словно часы, сделанные первоклассным часовщиком. Как долго ещё они «протикают», насколько хватит завода? Ге-Нали предпочитал об этом не задумываться. Тревожные лампы на пультах капитанского мостика пока не вспыхнули.

Когда они проходили мимо топки, Ва-Лои нервно вздрогнула. Эдаль, удерживающая её за предплечье, дрожь почувствовала. Не удержалась от ядовитого укола:

– Думаешь, как скоро Ге-Нали отправит и тебя сюда? Ему ведь порядком надоело делить власть.

– Без меня он никто! Обычный разбойник, взявший неожиданно крупный приз!

– Вот как? Я думала, ты скажешь, что он тебя безумно любит. Он-то по-прежнему считает, что ты в него влюблена. Впрочем, времени, чтобы научиться притворяться, у тебя было предостаточно.

Ва-Лои зыркнула на неё полным ненависти взглядом, но промолчала.

Вскоре пошли места, знакомые и Траю. Он осмелел, начал то и дело забегать вперёд. Эдаль едва не прозевала опасность…

– Вон они, сзади! – Треск разрядов, вспышки молний, особенно яркие на погружённых в полумрак улицах-коридорах.

Она не ошиблась – засада была на квадратной площади у апартаментов Ге-Нали. Они её обошли с тыла. Почти.

– Кричи, чтобы не стреляли! – гаркнула она на Ва-Лои.

Ослушаться Небожительница не посмела, поняла, что первый разряд получит сама. И не только первый.

– Эй, не стреляйте! Это я, Ва-Лои! Ге-Нали, не стреляй!

Подействовало, стрельба прекратилась. Честно говоря, Эдаль не особенно надеялась, что разбойники послушаются. Снова какой-то подвох? Да, она уже ощущала его, но пока не понимала.