Ремесло Небожителей

Они пробежали несколько футов – всё ближе и ближе к противнику! – тихо. Вот и перекрёсток, тупичок, ведущий к кладовой. Трай рванул вперёд, первым подскочил, распахнул внешнюю дверь. Оружие и здесь не понадобилось. Не дожидаясь, пока подруга приволочёт Небожительницу, парень взялся набирать шифр. Одна рукоять, вторая, третья…

Из-за поворота выступили преследователи – Ге-Нали в сопровождении десяти парней. У каждого в руках трубка-разрядник. Надо же, все Небожители собрались в одном месте, даже подстреленного крепыша привели в чувство. Какая честь…

Трай растерянно оглянулся:

– Шифр не подходит!

– Попробуй ещё раз, может, ошибся? – сказала Эдаль, но и сама не поверила в это. Вот он, подвох.

Ге-Нали, успевший дойти до середины коридора, засмеялся:

– Не старайтесь, я поменял шифр, так что в портал вам не сбежать. Бросайте оружие и выходите. Обещаю, мы вас не очень больно будем убивать. И не очень долго.

Разбойники злорадно загоготали, а Трай застонал от досады. Затем выхватил разрядник, приставил к лицу Ва-Лои, толкнул её к внешней двери. Пригрозил Ге-Нали:

– Говори шифр, не то я ей голову размозжу!

Разбойники загоготали пуще прежнего.

– Да ну? – Главарь деланно округлил глаза. – Прямо-таки размозжишь? Ты, видно, не знаешь, что эти игрушки мы получили для самозащиты. Они «не разрушают человеков», только делают больно. Боль Ва-Лои стерпит ради такого случая. Так что стреляй. И я выстрелю.

Трай закусил губу. Эдаль видела: ещё минута, и парень расплачется от безысходности, швырнёт оружие на пол, сдастся. Но рыдать и сдаваться на милость победителя было совсем уж глупо. Она шагнула вперёд, отстранила парня. И быстро сомкнула пальцы на шее Ва-Лои.

– Ты прав, Ге-Нали. Эти игрушки сделаны так, что не могут убить человека. Зато я сделана иначе. Или ты сомневаешься в этом?

Смех прекратился. Разбойники переглядывались, косились на главаря. Оружие в их руках заметно подрагивало.

Эдаль перевела взгляд на Ва-Лои.

– Может быть, ты сомневаешься? Думаешь, что я слишком добра и милосердна, чтобы свернуть тебе шею?

И сжала пальцы. Чуть-чуть, самую малость. Ва-Лои захрипела, багровея лицом. В глазах её плескался смертельный ужас.

– Ге… гена… ли… С… каж… ей… убьёт…

– Она и впрямь ей голову оторвёт! – охнул кто-то из разбойников. – Как цыплёнку.

– Капитан, эта же не наземка! Это одна из тех тварей, помните?

– Молодцы, догадались, – процедил Ге-Нали, с ненавистью сверля Эдаль взглядом. – Ладно, убери руки! Я скажу шифр.

Ничего не изменилось за тысячу лет. Разбойник Леган оставался капитаном для своих матросов. Но адмиралом Небесного Города – и всего мира, над которым он парил! – сделалась пятнадцатилетняя девочка, начитавшаяся волшебных историй. Именно она сумела заключить договор и с Друзами, и с Наблюдателями.

Эдаль ослабила хватку. И вдруг ощутила – голова начинает кружиться. В ушах зазвенело, цифры, что называл Ге-Нали, не то что запомнить, расслышать не получалось. Хорошо, что Трай слышал прекрасно, вновь бросился к рукоятям, начал вращать.

Эдаль сосредоточилась на том, чтобы не пошатнуться. Нужно продержаться, пока шифр будет набран, пока паренёк доберётся до портала. Она надеялась, что они попадут в мир Друз вместе, разгадают все их секреты. Видимо, не судьба. Если Небожители и допустили ошибку, то она не сумела ею воспользоваться. Действие снадобья заканчивалось. Сейчас в глазах потемнеет, мир вокруг померкнет, исчезнет. И она вернётся в Наземье, окажется в вонючем хлеву измаранная, распластанная под дёргающимся от сладострастия подонком. Нет, только не это! Лучше уж умереть в собственном теле.

– Готово! – крикнул Трай. – Уходим, быстро!

– Беги… – прохрипела она в ответ. – Я не смогу… Снадобье…

Он понял:

– Нет, Эдаль, нет! Потерпи минутку!

Зачем терпеть? Минута ничего не изменит, она всё равно проснётся. Нет разницы, по какую сторону портала останется её тело…

Ва-Лои тоже догадалась, что происходит. Резко присела, выскользнула из ослабевших пальцев, выкатилась в коридор, навстречу приятелям. И тотчас ударил залп. Тело обожгло нестерпимой болью. Эдаль взвыла, больше не ощущая, стоит она, падает на пол или летит куда-то. Она не видела, сколько разрядов достигло цели. Ей хватило бы и одного. Мир Небесного Города провалился во тьму.

Глава 5. Исполнение желаний

– Нет, Эдаль, нет!

Трай что было силы дёрнул ставшее безвольным и непослушным тело девушки. Ещё одна белая молния ударила ей в грудь – Эдаль даже не вскрикнула. Зрачки закатились под веки, голова упала на плечо, но она продолжала прикрывать его от выстрелов. А ведь это он обязался её защищать! Трай понимал – сожалеть поздно. Выступить вперёд, встретить врага лицом к лицу – глупое мальчишество, никому не нужное безрассудство.

Он захлопнул тяжёлую железную дверь кладовой. Изнутри запоров на ней не было, значит, для Небожителей это не преграда. Трай поволок бесчувственное тело подруги по узкому проходу между стеллажами к чёрной бархатной занавеси, к уходящему в никуда коридору.