Ремесло Небожителей

Ге-Нали моргнул раз, другой, переваривая услышанное. Рука его, сжимающая эфирный разрядник, оставалась неподвижной, но Эдаль ощутила – сейчас с конца трубки сорвётся молния. Метнулась в сторону на миг раньше, бросилась в переулок.

– Стой! – рявкнул вслед Ге-Нали.

Вспышка, сухой хруст разряда – ещё, ещё! Эдаль слишком поздно сообразила, что выбрала не ту арку. Путь к порталу был отрезан. Оставалось убегать, выискивать обходной путь.

Уворачиваться от выстрелов в прямом узком проулке казалось невозможным, но это вновь было её родное тело! Знакомое с детства ощущение: как будто на затылке открылась вторая пара глаз и ты видишь всю круговую панораму, во времени и пространстве. Всё, что происходит сейчас, происходило секундой ранее, произойдёт через секунду.

На углу она обернулась, выстрелила в ответ. Она умела обращаться с разрядником, однако навыков у тела пока не было, Ге-Нали увернулся. Теперь они бежали по широкой красивой улице, но не было времени вспомнить, куда она ведёт. Осталась только погоня: преследователь и преследуемая, палач и жертва, охотник и дичь…

Эдаль опять свернула за угол. Тупик! Пять десятков шагов, небольшой сквер, справа – крыльцо в три ступени, стеклянная дверь. Развернуться, бежать назад поздно, – Ге-Нали стоял, перегораживая проход. Но ведь она почему-то свернула именно сюда? Значит, что-то произойдёт, нужно сосредоточиться, не пропустить.

Словно в сказке, стеклянная дверь отворилась. Круглощёкий приземистый крепыш вывалился на крыльцо. Кажется, он был изрядно пьян.

– Ребята, что это вы затеяли? – удивлённо пробормотал он, когда огненный сгусток с треском и шипением улетел вглубь сквера. То, что на коронах преследователя и жертвы сверкает один и тот же знак, он не разглядел.

Вместо ответа Эдаль взмыла на крыльцо, схватила круглощёкого за грудки, резко развернула, присела… Следующая молния ударила крепышу точно между лопаток. Он охнул, дёрнулся, начал оседать. Не дожидаясь, когда её живой щит свалится со ступеней, Эдаль вскинула оружие, выстрелила. Раз, второй, третий. Попала! Ге-Нали вскрикнул, разрядник вывалился из его онемевшей руки, со звонким бряцаньем упал на мостовую.

Второй раз она попасть не сумела – преследователь отпрыгнул за угол. Оттолкнув бесчувственное тело, Эдаль бросилась следом, но Ге-Нали исчез. Искать бесполезно, за тысячу лет разбойник выучил свой город назубок. Она помедлила, разглядывая окрестности, стараясь определить кратчайший путь до портала. И тут в памяти всплыло: «Твой сообщник лежит под друзой…» Наверняка Ге-Нали говорил о Трае, больше не о ком, все остальные её друзья в Наземье.

Эдаль наконец сообразила, в какой части яруса находится. Налево – дорога к порталу, направо – к менной зале. Следовало немедля принять нужное решение. Куда бежать: к порталу в мир Друз или спасать Трая? Однозначно правильным и логичным было бросить друга, она ведь ничем не сможет ему помочь, зато поможет другим. Но хитроумный план Госфена уже потерпел крах.

Не колеблясь, Эдаль побежала к менной зале.

Трай проснулся, открыл глаза. Он всё так же лежал на оттоманке, руки – в стальных браслетах. Рядом спала Ва-Лои с золотой пластиной на лбу. Но так ведь не должно быть?

Он перевернулся на бок, задрал голову. Правая друза окрасилась в ярко-алый цвет, левая оставалась зелёной. Он не сумел «пожелать» превратиться в стёртыша, потому мена не состоялась. С минуты на минуту вернётся Ге-Нали и прирежет его как свинью. А Квету бросит живьём в топку. Трай бессильно застонал, сел на тахте. Что делать, что делать? Он должен что-то придумать… Но ничего не придумывалось.

Дверь залы отворилась. Трай вскочил, сам не понимая, что сейчас сделает. Бросится на Ге-Нали? Бессмысленно. Со скованными руками – бессмысленно вдвойне. Однако в дверях стоял вовсе не Ге-Нали. В первую секунду Трай решил, что какой-то другой Небожитель явился в Залу Таинств – рост, мужская одежда и корона с рубинами смутили. Затем узнал гостью, воскликнул удивлённо:

– Квета?

Девушка приподняла бровь, замерла, не пройдя и двух шагов по комнате:

– Трай, ты что, не узнал меня? Это же я, Эдаль!

Он грустно улыбнулся. Ну конечно! Чудес не бывает. Кветтина – стёртыш, она не способна передвигаться самостоятельно. Небожитель освободил тело Эдали, и та снова пробралась в Небесье. Что ж, хорошо, что он вновь не одинок здесь.

– Я подумал… не важно! Что в Наземье творится?

Девушка нахмурилась. Подошла, провела перстнем по наручникам, заставив те открыться.

– В Наземье плохо. Они схватили нас всех: тебя, меня, Госфена… Бед-Дуара. Завтра казнят, эшафот на площади поставили.

Трай опустился на оттоманку. Самые худшие его опасения подтвердились.

– И что делать будем? – спросил убито.

Вместо ответа Эдаль обошла вокруг кроватей, остановилась у изголовья Небожительницы.

– Это Ва-Лои? – уточнила.

– Да, – кивнул Трай. И удивился – Эдаль переключила тумблер на подставке друзы, возвращая Ва-Лои в тело Кветтины. – Что ты затеяла?

– Нам понадобится заложница. И слепок с неё будет весьма кстати. Трай, ты нашёл портал?