Ремесло Небожителей

Приказа стрелять Бед-Дуар не давал, но нервы у парней не выдержали. Зазвенели пружины, в Небожителей полетели болты. Те и не пытались уклониться. К чему? Болты рикошетили от брони, бились о стены, вновь рикошетили. На несколько секунд коридоры наполнились звоном и грохотом.

Затем грохот стих. Враги подошли слишком близко, пришлось браться за палаши. Бед-Дуар насчитал десять врагов, но в поединок вступили шестеро, их приятели стояли поодаль, наблюдали. Теперь он понял, почему хозяева Небесного Города вооружились саблями. Они пришли развлекаться.

Фехтовали Небожители мастерски, но с заметной ленцой. И злости им не хватало, и азарта, и страха за собственную жизнь. Уже второй выпад Бед-Дуара достиг цели. Но светящиеся доспехи были столь же неуязвимы для клинка, как и для болтов. Хуже – они возвращали удары, так что рука немела.

Что бой проигран и вся их авантюра закончилась крахом, генерал понял прежде, чем первый из его людей упал с разрубленной головой. Он был осмотрителен, когда шёл сквозь нижний ярус, он не оставлял свидетелей. Да, трупы могли найти, поднять тревогу, устроить погоню. Но не ловушку! Значит, предательство? Кто-то не выдержал, дал слабину? Трай? Ламавин? Уже не важно. Оставалось одно – достойно умереть. И постараться захватить с собой хоть одного из этих.

Последний из его парней упал замертво. Теперь шёл только один поединок в кольце светящихся фигур. Пора! Бед-Дуар был почти уверен, что трюк удастся. Небожители могли перебить их всех даже не приближаясь, но просто убивать им не интересно, скучно.

– Всё, я сдаюсь!

Он отбил удар, отскочил в сторону, уронил палаш на пол. Противник замахнулся… но не ударил, опустил оружие.

– Сдаюсь! – повторил Бед-Дуар.

Вокруг молчали, видимо, не ожидали такого завершения поединка. Ни один пока не решил приблизиться. Ни один не дотянется, чтобы ударить в спину. Скользящим, едва уловимым движением Бед-Дуар поднырнул под сжимающую кинжал руку, схватил, вывернул, спеша нащупать заветную кнопку. Есть! Кортик скользнул в ладонь, короткий и точный удар в открывшееся лицо…

Он не дотянулся самую малость. Жгучая боль обожгла шею, вмиг сделала непослушными руки и ноги. Он успел услышать вопль – не свой, Небожителя, – и всё погасло.

Глава 10. Дверь

В коридорах верхнего яруса было непривычно пустынно, так что до лифтовой колонны Трай добрался без помех. Зато там его подстерегала неприятная неожиданность. Кабины на месте не было – опущена на серединный ярус, – зато рядом с колонной стоял Небожитель в светящейся броне, только без шлема. Переминался с ноги на ногу, поглядывал по сторонам. В руках – короткая трубка.

Трай поспешно отпрянул за угол, притаился. Надо же, такое совпадение: кто-то решил отправиться вниз не вовремя. Будем надеяться, что ненадолго, скоро вернётся, раз приятель его дожидается.

Стоять посреди коридора и ждать, пока Небожители уйдут, не годилось – мало ли кого ещё сюда занесёт. Требовалось найти укромное место. В Берестовье Трай нашёл бы его в два счёта, а тут ни тебе погребов, ни чердаков. Подворотен, и то нет! Разве что попробовать вон ту дверь – может, не заперта?

Маленькая, не доходящая до пояса дверца в десятке шагов от окружающей лифтовую колонну площадки в самом деле была не заперта. Трай опустился на четвереньки, заполз внутрь. Здесь проходил какой-то тоннель, узкий и низкий, с гладкими металлическими стенами и ребристым полом. В тоннеле было прохладно от сквозняка и темно, только узенькие полоски света пробивались сквозь щёлки в его торце. Трай дополз до щёлок, пригляделся. Удачно: прямо перед ним – лифт. Вот где можно дожидаться. Лишь бы не долго, а то замёрзнуть можно: задницей на железном – или каком там? – полу.

Стоявший у лифта Небожитель неожиданно поднял руку к лицу:

– Да, капитан, я на месте. А у вас как дела?

Трай ошарашенно завертел головой, пытаясь разглядеть, с кем он разговаривает, рядом ведь никого? Не с перчаткой же! Потом догадался: не с перчаткой, а с аппаратом, позволяющим говорить на расстоянии. Крохотный какой, не разглядишь. Не то что эфирный телеграф, который они сегодня волочили.

– Всех покрошили? – продолжал допытываться Небожитель у невидимого собеседника. – Неужто трепыхается? Весело вам, а я тут скучаю. Нет, мальчишка не появлялся. Думаю, и не придёт он, струсил. Да не расслабляюсь я, не беспокойтесь, капитан. Лифты и шлюзы заблокированы, ярус полностью изолирован, так что никуда этот стёртыш не денется.

Трай понял, о чём идёт речь. Затея с захватом Небесного Города провалилась! Это его друзей сейчас «крошат» внизу, а после придут за ним, «стёртышем». И никуда он не денется… Стало нехорошо, ноги враз ослабели. Он повернулся, привалился спиной к стене. Что теперь делать? Что делать?!

– Госфен! Госфен! – зашептал в отчаянии. – Госфен, у нас ничего не вышло!

– У нас ничего не вышло, – глухим голосом повторил Госфен. Поднял глаза на сидевшую напротив женщину, добавил: – В этот раз они меня обыграли. Жаль.