Ремесло Небожителей

Для начала она постаралась вспомнить своё имя – Эдаль Волич. Имя было женским. Значит, она женщина? Да, молодая женщина, девушка. Теперь – внешность. Русые кудри, синие глаза, чувственный рот… Нет, это не она, это кто-то другой. Она – худощавая, зеленоглазая, светловолосая, высокая. Очень высокая – тот парнишка, Трай, побаивался её. А вот Бед-Дуар не испугался бы. Интересно, понравится она ему в своём исконном обличье?

Осознание себя возвращалось медленно, рывками. Медленно?! Интересно, поверила бы она, если бы кто-то сказал, что всё уложилось в одну секунду? Вряд ли. Часы, дни, может быть, годы. Но не секунда!

Стены темницы истончились, растаяли. Эдаль видела, слышала, обоняла. Рядом с ней стояла темноволосая круглощёкая девушка. Лицо казалось знакомым, но вспомнить, кто это, время пока не пришло.

– Ге-Нали, что с тобой? – На лице девушки появились удивление и тревога.

«Почему Ге-Нали?» – в свою очередь удивилась Эдаль. Хотела спросить, но не успела. Её ударили. Сильно, наотмашь – вгоняя назад в узкую кладовую. Ни защититься, ни увернуться она не успела. Она даже не поняла, кто ударил и как – ухнула в безмолвную черноту.

Она застонала, разлепила веки. Тут же зажмурилась – солнце било прямо в глаза. Пришлось отвернуться, чтобы открыть их снова.

Она лежала на кушетке. Рядом – Госфен, презрительная усмешка на губах. Она вновь была в подземном схроне, и никакое не солнце её ослепило – эфирная лампочка под потолком.

– Попробовала? – процедил старик. – Отсыпайся, пока время есть. Я же предупреждал: ничего не выйдет, пока твоё тело у Небожителя.

– Да, – прошептала Эдаль, – оно у Небожителя.

Она успела почувствовать, ощутить того, кто её вышиб из собственного тела. Человек по имени Ге-Нали, тысячу лет правящий Небесным Городом, знающий все его секреты. И шифры от кладовой он знал – он ведь их и придумывал. Непонятно как и почему, но Эдаль их теперь знала тоже.

Госфен отвернулся, шагнул ко второй койке, где спал Трай. Наклонился, собираясь что-то сказать, но Эдаль его опередила:

– Погодите! У меня получилось.

Тело было словно у тряпичной куклы, ноги и руки не хотели повиноваться. Но она всё-таки поднялась, проковыляла пять футов, разделяющих койки.

– Трай, ты меня слышишь? Шифр от кладовой…

Она узнала не только это. Странное ощущение – будто нашла на собственном чердаке чей-то чужой сундук, доверху набитый незнакомыми, диковинными вещами. И знаешь, что их там много, до дна копать и копать, и не терпится заняться этим немедленно, но времени пока что нет.

Не было времени даже понять, что скрывается за дверью «кладовой» на самом деле.

– …запоминай!

Трай опешил. Откуда Эдаль узнала шифр? Побывать в Небесье она никак не могла, он ведь видел, что её тело занято. Но переспрашивать, требовать подтверждений было некогда. Оставалось слушать, запоминать и надеяться, что это правда.

Из тоннеля он решил пока не высовываться, рассудив, что если есть один выход, то, скорее всего, встретятся и другие. Ползти на четвереньках по ребристому полу оказалось нелегко, уже через две сотни футов колени натёр. Хорошо, хоть не в кромешной темноте: в стенах то и дело попадались знакомые отверстия-щели. Тоннель сделал один поворот, второй, третий. Холоднее не становилось, но сквозняк усилился. И добавился непонятный равномерный гул, идущий спереди. Гул Траю не нравился. Кажется, пора выбираться. Он внимательнее вгляделся в стены тоннеля и вскоре заметил контур двери. Ручки изнутри не было, но достаточно оказалось надавить как следует, и дверь, тихо скрипнув, приоткрылась.

Небожитель стоял в десяти шагах. Лениво повернул голову на звук… и резко развернулся, поняв, что видит, вскинул оружие. Трай едва успел захлопнуть дверь. В стену глухо ударило, ладони обожгло холодным огнём. Трай охнул, отдёрнул руки, что было прыти бросился прочь. Лишь бы успеть до поворота!

За спиной жалобно скрипнула распахнувшаяся дверь, в тоннеле посветлело.

– Стой!

Поворота не было, зато справа открылся рукав тоннеля. Трай юркнул туда, и тут же хрустнуло, сверкнула синяя молния. Воздух наполнился свежестью, волосы на затылке встали дыбом, по рукам прошла судорога.

– Стой, крыса!

Ясное дело, останавливаться Трай не собирался, помнил распоряжение командирши: «Пристрелить сразу, не церемонясь». Молнии больше не сверкали, а голос Небожителя звучал всё глуше и глуше:

– Капитан, капитан! Ва-Лои, где Ге-Нали? Мена?! Чтоб его… Я нашёл стёртыша! Он прячется в вентиляционных тоннелях. Что?! Я тебе не крыса корабельная, чтобы туда лезть!

Дальнейшего спора Трай не слышал и очень надеялся, что Небожитель не выполнит приказ, останется снаружи. А не то…

Гул в тоннеле сделался таким громким, что в ушах закладывало, от бьющего в лицо ветра приходилось жмуриться. Очередной поворот, и… Пути дальше не было. Тоннель обрывался у большого круглого окна, за которым виднелись небо и низкая пелена туч. Он добрался до самого края Небесья. Между ним и пустотой за стенами города был какой-то десяток футов. И лопасти громадного пропеллера, нагнетающего в тоннели холодный осенний воздух.