Ремесло Небожителей

Внутри было на удивление светло, хоть ламп и не видно. Светились сами друзы, лежащие на стеллажах: по одну сторону – зелёные, по другую – лиловые. И отдельно одна красная. Трай шагнул прямо к ней. Именно в красных друзах Небожители держали будущих стёртышей. Но почему она одна? Должно быть две: Кветтина и Ардис.

Он снова оглядел кладовую. Оглядывать, собственно, было нечего: узенькая комнатушка, вдоль стен стеллажи от пола до потолка, в одном торце дверь, второй скрыт занавесью. Ага, за ней тоже могут быть полки! Трай решительно отдёрнул занавесь в сторону. Там были не полки, а ещё один коридор, узкий и тёмный, не разобрать, куда ведёт. Парень помедлил немного и ступил в него. Сделал шаг, второй, третий…

Коридор исчез. Он стоял посреди… Трай не мог подобрать правильных слов. Слева, справа, спереди – и даже позади, он оглянулся! – громоздились пирамиды и башни, сложенные из кристаллов самых разных оттенков и размеров, от крошечных, едва различимых глазом, до гигантов во многие сотни футов. Кристаллические друзы были везде: они перегораживали дорогу, арками нависали над головой, закрывали горизонт, бесконечными уступами обрывались в бездну ущелья под ногами. То, что он видел, не могло вместиться в крошечной кладовой. Да весь Небесный Город казался песчинкой в сравнении с этими монументами! Это был целый мир. Чужой мир.

Трай облизнул пересохшие от внезапного ужаса и восторга губы. Зашептал:

– Госфен! Госфен! Куда я попал? Здесь такое!

Ответа изнутри не было. Зато он пришёл снаружи. Воздух начал вибрировать, дребезжать. Или это низко, на самом пороге слышимости зазвенели окружающие Трая друзы? Он испуганно попятился и вдруг понял, что дребезжание складывается в слова:

– Человек, зачем ты пришёл?

Трай отчаянно завертел головой. Кто с ним разговаривает? Не камни, в конце-то концов?!

– Ты кто?! – заорал. – Я тебя не вижу, покажись! Куда я попал?! Где Небесный Город?

– Ты задал вопросы, не предлагая ничего взамен, – пророкотал голос. – Так нельзя.

– А чего ты хочешь? – растерялся Трай.

– Воспоминания. Впечатления. Переживания. Фантазии. Всё, что есть ты, кроме телесной формы.

– Душу, что ли?

– Душу, – подтвердил невидимка. – Не забрать. Сделать слепок.

– А-а-а… если я соглашусь, ты ответишь на мои вопросы? И отпустишь?

– Да.

Трай пожал плечами. Кажется, выбора у него не было.

– Ну… я согласен.

– Придай телу удобное положение.

Трай осторожно сел на гладкую зеленоватую поверхность, прислонился к лежащему в основании пирамиды блоку. Тотчас мир вокруг исчез. На голову обрушился калейдоскоп, бешеная карусель красок, запахов, звуков, откуда то и дело выныривали виденные когда-то или придуманные лица, вещи, пейзажи. Выныривали и вновь тонули, рассыпались, взрывались мириадами конфетти, закручивались серпантином.

Одну секунду продолжалась эта вакханалия или много часов, Трай не понял. Только когда калейдоскоп погас, он смог снова соображать. Друза, к которой он прислонялся, из зелёной перекрасилась в лиловую.

– Мы ведали тебя прежде. Но ты добавил новые штрихи и оттенки, мы обновили слепок. Один ответ ты заработал.

– Как один?! – вскинулся Трай. – Почему?

– Обмен равноценен: один слепок – один ответ. Или ты предложишь ещё что-то?

– Нет, – вынужден был признать он. – У меня больше ничего нету.

Всего один вопрос разрешили задать. Понятно, какой! Нужно найти выход из этого странного места, вернуться в кладовую Небесного Города… И что дальше?

– Кто такие Небожители? – спросил он твёрдо.

Сразу пожалел о вопросе – подумал, что ничего не поймёт из объяснений таинственного собеседника. Но голос ответил коротко:

– Смотри.

И тотчас – калейдоскоп-карусель!

– Стой! – завопил Трай. – Я не успеваю!

Карусель послушно замедлилась, калейдоскоп сложился в картинку. Траю почудилось, что он в одно мгновение перенёсся куда-то в иное место, в иное время.

Часть III. Порталы

Прелюдия, 1 г. до Эры Небожителей

Каравеллу убил шторм. То, чего не удавалось военным флотам Тарусии, Панджвура, Милакийского володарства и Северного королевства сделал заурядный тропический ураган. Он ударил ночью, неожиданно и вероломно, словно тоже был одним из морских разбойников. Разорвал паруса, переломил грот-мачту, снёс руль, и когда в сполохах молний видны стали белые шапки бурунов прямо по курсу, Леган понял – «Ласточку» не спасти.

– Шлюпки на воду! – как трудно было отдать эту команду. Потом пришлось повторять её, орать, срывая голос в тщетных попытках перекричать рёв океана. Леган не чувствовал слёз, что катились по щекам. Наверное оттого, что всё лицо было мокрым и солёным? А может быть, он не знал, что такое слёзы. Капитан морских разбойников плакал первый и последний раз в жизни.

Что скрывается за чёрной пеленой ливня, за бешено танцующими волнами в десятки футов каждая, Леган не знал. Возможно, где-то там был близкий берег, но не исключено, что полоса бурунов означала каменные зубы подводной скалы или коралловый риф. Здесь, в сотнях миль от торговых путей и в тысяче от берегов континента, картам верить нельзя.