Ремесло Небожителей

Воспользоваться кинжалом княжна не успела. Мина, служанка и наперсница, поверенная девичьих тайн, вовремя заметила, отобрала, а когда дверь слетела с петель, бросилась с этим игрушечным оружием на шагнувшего в каюту высокого мужчину с суровым лицом и алой косынкой на шее. То была смешная попытка – он даже не остановился, только треснул, прорвавшись, розовый батист платья, и между лопаток Мины высунулся окровавленный кончик клинка. Показался и тут же исчез, оставив расползающееся тёмное пятно. Затем мужчина отодвинул служанку в сторону, сгрёб Бриану в охапку и забросил на плечо словно куль. Когда он выносил княжну из каюты, Мина сползала по косяку двери, сжимая в руках бесполезный кинжальчик. На миг Бриана поймала её взгляд. Смерть смотрела на неё сквозь стекленеющие глаза наперсницы.

Но качели вскоре взлетели вверх: оказалось, её саму убивать не собираются! Капитан разбойничьей каравеллы хотел обменять её на золото. В сундуках у отца Брианы золота для выкупа хватало. Тем более его хватало у будущего тестя – великого князя Тарусии. Нужно всего лишь немного потерпеть. Бриану поселили в отдельной каюте, пусть убогой, но довольно чистой. Служанку ей не дали, но у капитана имелась помощница – женщина. У молодой разбойницы был грубый голос и некрасивая жёсткая кожа, она то и дело употребляла словечки, какие девушкам и знать не положено, но к пленнице относилась снисходительно. Помогала ей мыться, надевать платье, расчёсывать и заплетать волосы, а если и надсмехалась над «княжеской неженкой», то вполне беззлобно. И не давала спуску матросам, когда те позволяли себе скабрёзные шутки.

Кормили Бриану хоть и не вкусно, но сытно, вечерами выводили гулять на палубу, дышать свежим воздухом, любоваться невиданными прежде красотами открытого океана. Морской болезнью княжна не страдала, так что терпеть заточенье ей было вполне по силам. Только жаль Мину, умершую так глупо, – где теперь найти надёжную подружку? Она поверила, что смерть лишь припугнула, что скоро всё закончится. И тут качели снова полетели вниз.

Ночью, когда Бриана спала сладким сном, каюта вдруг встала на дыбы. Пол и потолок поменялись местами, княжна полетела куда-то вверх тормашками, больно ударилась локтем, плечом, поясницей, затылком. Масляная лампа погасла почти сразу, показалось, что корабль угодил в пасть морскому кракену, и тот ворочает его, перекатывает на зубах, вот-вот перекусит пополам.

И в этот раз за ней пришёл капитан Леган. Вновь выбил дверь, выволок на палубу. На то, что когда-то было палубой – мокрое, скользкое, ходящее ходуном. На ногах Бриана не устояла, упала на колени, её поволокло куда-то в сторону и вниз. Потом низ превратился в верх, и она покатилась в черноту открывшейся пропасти.

Вывалиться за борт ей не позволили. Схватили за руки, за ноги, стащили в прыгающую на волнах лодчонку. Эти люди явно лишились рассудка: если большой корабль не в силах противостоять стихии, то как с этим справится маленький?! Они сами спешили навстречу гибели, и Бриане ничего не оставалось, как смириться. Когда лодка налетела на камень, и днище заскрипело, застонало, вспучилось, взорвалось фонтаном брызг, она не испугалась. Просто решила – всё, это уж наверняка конец жизни. Плавать она не умела, – не подобает такое благородной девице, – и когда борта лодки скрылись под водой, покорно отправилась следом.

Однако качелям угодно было проделать очередной кульбит. Чья-то сильная рука схватила Бриану за волосы, дёрнула. Она вздохнула, набирая полную грудь влажного, пропитанного солью, но – воздуха! А когда руки и ноги ощутили жёсткий шершавый песок берега, сделалось ясно – смерть опять прошла мимо. Пусть каравелла затонула и их выбросило на крошечный островок посреди океана. Это не страшно – капитан Леган придумает, как отсюда выбраться. Он настоящий морской волк, он знает, как починить лодку или построить плот. А если и нет – рано или поздно их обязательно найдут, не могут не найти! Только ждать освобождения придётся дольше.

Бриана изо всех сил старалась не замечать хмурые взгляды разбойников, не слышать их злых разговоров. Но качели уже летели вниз. На восьмой день после кораблекрушения смерть снова пришла за ней.

Утром, пока жаркое южное солнце не начало беспощадно палить, Виола потянула княжну собирать морской виноград. Густые заросли его тянулись вдоль западного побережья острова. Вкус этих ягод ничуть не походил на вкус настоящего винограда, но всё равно был довольно приятен. Бриана наелась от пуза, нарвала полную корзину – и не заметила, как забрела вглубь острова. Она так увлеклась, что, пожалуй, заблудилась бы, если б не спутница. Заросли остались позади и внизу. Их обступал лабиринт скальных обломков, дальше виднелась каменистая пустошь, обрывающаяся отвесной стеной. Пути вперёд не было.

Бриана растерянно огляделась, повернулась к Виоле:

– Всё, возвращаемся? – и замерла изумлённо: в руках у той была не корзина, а кинжал.