Ремесло Небожителей

Чтобы выбраться назад в пещеру им пришлось опуститься на четвереньки. Виола не соврала – её жёлтые глаза действительно видели в темноте. А загрубевшими пальцами оказалось совсем не больно упираться в острую каменную крошку. Первая сотня шагов – по скальному лабиринту и сквозь заросли винограда – далась Бриане с трудом. Они были почти одного роста с разбойницей и схожи сложением, но тело у той оказалось непривычно сильным, трудно было соизмерять движение. Но затем она приноровилась.

Зато самой Виоле приходилось не в пример тяжелее. Она быстро запыхалась, то и дело спотыкалась, даже упала несколько раз. Пот катил с неё градом.

– Не знала, что ты такая рохля, – не выдержала она наконец. – Противно! Надеюсь, ты хотя бы девственница?

Бриана изумилась такому вопросу, но переспросить не успела. Кусты впереди расступились, прямо навстречу им вышел капитан Леган.

– Виола, где тебя носит?! – рявкнул он с ходу. – Я ищу вас целый день. Опять за старое?

Он смотрел на Бриану в упор, и княжна растерялась. Целый день? Да, в самом деле – солнце уже было с другой стороны острова и успело опуститься довольно низко. А она-то думала, что провела в волшебной стране не более получаса!

– Ты обознался, Леган, – засмеялась разбойница и шагнула наперерез капитану. – Виола не она, а я.

Леган с недоумением взглянул на неё. Снова повернулся к Бриане:

– Я жду ответа. Где вы были?

– В волшебной стране, – заливалась смехом разбойница. – Там исполняются любые желания. Представляешь, любые! Мы пожелали обменяться телами, а ты можешь попросить, чтобы нас вернули на материк.

Леган нахмурился.

– Она что, рехнулась? Что ты с ней сделала?

– Не веришь? Тогда скажи, из-за чего ты кричал «Каррамба!» на заднем дворе «Чёрной Медузы»? Или забыл?

Капитан изумлённо уставился на неё.

– Что… что ты сказала?!

– Ага, помнишь. Я могу пересказывать день за днём все те пять лет, что мы вместе – пока не поверишь.

– Виола… так это ты?

Он вопросительно взглянул на княжну.

– Да, она Виола, а я Бриана, – подтвердила та. – Это правда. И про волшебную страну, про желания – правда.

Леган потёр лоб.

– Ерунда какая… Но если правда… Зачем?

– Я же видела, как ты поглядываешь на эту мокрохвостку, – хмыкнула разбойница. – Мои прелести приелись, да? Свежатины захотел? Так я всё устроила, это тельце в твоём распоряжении. Можешь отведать хоть сию минуту, да и будем убираться с этого вшивого островка!

Она принялась развязывать шнуровку на вороте. Один стежок, второй, третий… – вот показалась ложбинка между белых нежных грудей, никогда не видевших солнца. Леган смотрел как заворожённый. И Бриана смотрела, хоть ей, наверное, следовало отвернуться, вообще уйти прочь…

– Капитан! Эге-гей, капитан, вы где?! – неожиданно донеслось издалека, со стороны берега.

Виола замерла, Леган резко обернулся. Помедлил, закричал в ответ:

– Я здесь! Что стряслось?

– Капитан, беда!

Леган мгновенно подобрался, рванул на голос. Виола и Бриана, не сговариваясь, бросились следом.

С запыхавшимся, тяжело дышащим матросом они столкнулись минут через десять.

– Капитан, там… корабли… фрегаты… тарусийский флот, близко! Идут к берегу. Может, уже начали высадку, пока я вас искал.

Он перевёл дыхание. И вдруг ткнул заскорузлым пальцем в сторону Виолы:

– Капитан, её нужно прикончить и спрятать, чтобы не нашли. Не то всем нам амба!

– Я сам разберусь, что делать, – мрачно процедил Леган. – А ты собери всех и веди сюда. Быстро!

Матрос чуть помедлил, кивнул и исчез в зарослях. Леган повернулся к Виоле. На этот раз – к настоящей.

– Так, говоришь, в вашей «волшебной стране» есть дорога на материк?

– Да, – женщина пожала плечами. – Во всяком случае, этот… «который открывает порталы», заверял нас. Или заверяли? В общем, камни эти говорящие, Друзы.

Капитан Леган скривил губы.

– С каких пор ты стала такой доверчивой? Поверила на слово, тем более «говорящим камням». Ладно, разберёмся. А облик ты зря поменяла. Стоять на мостике ты теперь не годишься, для хорошей драки – и подавно. Разве что в постель к какому-нибудь мягкотелому барчонку.

– Я же это ради тебя сделала! – взвилась разбойница. – Тебе, кобелю, угодить хотела!

– Разве? Не припоминаю, чтобы я тебя о таком просил.

Виола зарычала по-звериному. Внезапно метнулась к княжне, выхватила у той кинжал, ударила наотмашь. Бриана охнула, отпрянула в ужасе… Удар разбойницы должен был стать смертельным. Но совсем не та рука сжимала рукоять кинжала. Изнеженной девице не хватило силы вонзить клинок, он лишь скользнул по рёбрам, разорвал рубаху и кожу под ней.

Замахнуться и ударить ещё раз Виола не успела – Леган прыгнул, и ей самой пришлось уворачиваться, бежать прочь. Капитан кинулся было следом, но тут же остановился, заметив, как оседает, зажимая руками окровавленную грудь, княжна.

– Покажи! – быстро разжал её пальцы. – Вот сука… Ничего, потерпи, это не смертельно.

Оторвал рукав от рубахи, распустил на ленты, принялся бинтовать.

– Зачем она?.. – прошептала Бриана. Больно почти не было, но от огромного кровавого пятна делалось страшно и дурно. Кажется, качели вновь падали вниз.