Ренар Холл

— Впредь я предпочитаю горячий чай и цветы на столе, — обозначил господин Ренар после долгой паузы.

— Как прикажете.

— И… не стоит.

— Не стоит… что? — едва слышно вымолвила я, робко подняв взгляд.

— Ты понимаешь, о чем я.

И ведь поняла. Он не только о моем неподобающем поведении. Не знаю, как, но эрцгерцог абсолютно точно может проникать в людские души и знать, что в них творится. Глаза застелила слезная пелена и на мое счастье в столовую вошла другая служанка. Вскочив, я исполнила реверанс и выбежала из столовой, наплевав на приличия и этикет. Эрцгерцог догадался о моих чувствах. Догадался и однозначно дал понять, что они его не интересуют. Как же горько быть отвергнутой.

Зажав рот ладошкой, чтобы не разрыдаться, я понеслась в свою комнату. Негоже, если кто-то увидит меня в расстроенных чувствах. Пойдут пересуды, о моих неподобающих волнениях начнут шептаться, а хуже всего — высмеивать.

Закрыв за собой дверь, я упала на кровать и позволила излить боль слезами. За что богиня мать поступает так со мной? За что заставляет сердце биться чаще при виде этого ледяного истукана? Ведь очевидно, что я его не интересую. Да и самого эрцгерцога не назовешь мечтой девушки. Нам нужны забота, ласка, тепло и внимание, а от господина Ренара их ждать не приходится. Большее, на что стоит надеяться — это снисхождение.

Вдоволь выплакавшись, я села перед зеркалом и, размазав по щекам слезы, разглядывала себя. Ужасный парик превращал меня в пацаненка. Под глазами от бессонной ночи залегли синеватые круги. От недостатка солнца кожа стала бледной и почти просвечивала. Я стянула с себя ненавистный парик, наслаждаясь теплом рассыпавшихся по плечам волос, провела по ним щеткой. Каждый раз, когда что-то меня волновало, матушка принималась чесать мои волосы. Это нехитрое занятие странным образом успокаивало, позволяло вместе с локонами упорядочить и мысли.

Во-первых, господин Ренар, хоть и имел на это полное право, не выставил меня за дверь. Он стерпел мою дерзость, неподобающее для слуги поведение и даже удар.

Во-вторых, избавил меня от прилюдного унижения, не став озвучивать при Джаспере причину моих терзаний, которые следовало прекратить.

В-третьих, он предельно честен и не дает ложных надежд. Это поведение достойного господина и мне следует не раскисать, утопая в жалости к себе, а быть благодарной за эту честность. Уверена, многие служанки Ренар Холла строили планы в отношении его высочества. Та же Летиция. Но все мы, чье сердце бьется чаще в присутствии эрцгерцога, обречены.

Какой из этого можно сделать вывод? Правильно. Я должна отринуть любые мысли о нем, как о мужчине и сконцентрироваться на своей непосредственной задаче. В Ренар Холл я прибыла для того, чтобы поправить благосостояние семьи. Не стоит раскачивать лодку, ведь я рискую оказаться за бортом. Два, может, три цикла и все это закончится. Главное потерпеть…

Отложив щетку, посмотрела на себя и улыбнулась. Я вновь обрела душевное спокойствие, как и в детстве. Заколола волосы наверх, надела парик и отправилась выполнять работу, полная решимости делать ее хорошо. Кабинет эрцгерцога будет сиять.

Летиция, как и обещала, отложив свои дела, тенью следовала за мной. Она оставила меня в покое лишь тогда, когда убедилась, что я нашла кабинет хозяина и не уйду оттуда ближайшие несколько часов. До зенитного времени точно. Мы договорились, что когда кристалл пробьет полдень, она за мной вернется и проводит на обед. Всем видом девушка демонстрировала пренебрежение и даже ненависть. Больше всего ее раздражало, что вопреки своим желаниям она не только не может мне навредить, но и напротив, отвечает за мою безопасность. Но от чего меня оберегают? И почему к моей персоне столь повышенное внимание? Я ведь не успела сделать ничего непоправимого…

Оставшись наедине с тишиной кабинета, я смогла вдохнуть полной грудью. Казалось, здесь, в этом уютном, но холодном месте, живет свобода. И это единственный ее островок во всем Ренар Холле, который дышит тягостью прошлых лет. Здесь этого не было. Словно при входе в кабинет тяжелая ноша остается за порогом. Мне сложно было объяснить подобные изменения, ведь я не обладала магией, во всяком случае, осознанно. Возможно, именно с ней это и было связано.