Репатриация на чужбину

– Не тебе решать, – отрезала я, втягивая тело в свою конуру. – Ты уже принят на работу. А расстаться с Орденом гораздо трудней, чем в него попасть.

Это многозначительное заявление отсекло его намерения поприбедняться – от меня комплиментов не дождёшься. Терпеть не могу подобных провокаций.

Мои прогнозы сбылись уже к вечеру у порога замшелого провинциального городка. Два инфантильных замызганных стражника, охранявших от падения щербатые ворота, высокомерно потребовали платы. И объяснений. Сарг – мой опекун и теперь ещё финансовый распорядитель – выдал положенную мзду и вежливо представил компанию. Стражник, преисполнясь законного скепсиса, позволил себе не поверить в их высокое служение по причине упадочности облика. Вотум – с тем всё понятно, хотя ребята и поделились с отставником чистой рубахой. Однако и действующие вояки, на мой взгляд, выглядели немногим лучше. Дырами не сверкали, но в своих военных куртках явно прокатились по всему белому свету: где на спине, а где и на брюхе.

Я уже поднялась с ложа, обулась и приготовилась явить свой кошмарный лик, когда Кух решил помочь новому дружку. Ещё в дороге, уважая пристрастие лайсака к гнёздам, что он вил в одежде, я изготовила для Сарга удобную сумочку. Та болталась на его могучей груди, дабы не мешаться под руками. Вот оттуда-то и вынырнула кошачья головка с брезгливым оскалом. Придирчивые стражи окаменели. Один даже наложил на себя местный аналог крестного знамения, коснувшись непослушной дланью лба, рта и груди. Кух, сорвав мысленные аплодисменты соратников, вальяжно взобрался на свое место. Разлёгся на широком плече, как на диване, и воткнул мордочку прямо в ухо Сарга:

– Фыр-фыр? – поинтересовался он причиной задержки.

– Да вот, – степенно пояснил воин. – Не пускают.

– Сомневаются в нашей благонадежности, – зловеще добавил Алесар, картинно растягивая слова. – Ворья у них и своего хватает. С нами уже перебор.

– Фыр-фыр-фыр? – столь же многозначительно подивился лайсак, обозревая отползающих блюстителей порядка.

Керк, обиженный на то, что в концертную программу не вставили его номер, не позволил себя проигнорировать. Стартовав со своего насеста на крыше фургона, он завернул круг почёта над втягивающимися в плечи головами стражников. И картинно спикировал на плечо Алесара. А я ещё ограничивала себя, тщась свести собственные демонстрации к минимуму. Стеснялась. Да в моем кочующем балагане позёр на позёре!

– Тр-р-р? – раздраженно выпалил Керк, почесывая кинжальным клювом висок Алесара.

– Не пускают, – вздохнул тот. – Не верят, что перед ними опекуны Внимающей из великого Ордена Отражения. Придётся госпожу потревожить.

– Тр-р-р!! – исполнительно протрубил вирок с таким энтузиазмом, что Алесар подпрыгнул вместе с обром.

И дуэтом же с ним выругался. А я, решив, что с меня хватит, распахнула занавес. Вотум стоял, облокотившись на подножку. Старый клоун церемонно протянул свои ручищи, осторожно сгрёб меня и торжественно водрузил на землю. Я пренебрегла опекунским сценарием. Меня покачивало от долгой езды, и потому Внимающая не надвигалась сурово, а плелась старушечьим аллюром. Не сразу и сообразила, в чём соль произведённого фурора. Поняв, едва не заржала: тощая, в балахоне с широкими болтающимися рукавами, в которых утонули руки, да в громадном капюшоне. Дайте мне обыкновенную косу, песочные часы размером с голову, и меня вообще сторожить не понадобится. Странным образом и в этом мире смерть является к обречённым в столь незамысловатом прикиде. А может, она вообще не имеет другой униформы в пределах нашей вселенной? Смерть – она для всех одинаковая.

Одним словом, когда я дотащилась до ворот, куда отступили стражники, у тех уже был готов черновик последней исповеди – наброски в уме. К демонстрации не стремилась: хотелось есть, ванну и постель, твёрдо стоящую на земле. Но, получилось, как надо: я подняла голову – не разговаривать же с пупками – стянула капюшон и улыбнулась. Маска в пол-лица, растянутая щель безгубого рта, цыплячья шейка – ничего страшней эти двое, судя по рожам, в жизни не видали.

– Почему мои опекуны до сих пор не вошли в город? – раз и навсегда приняв тон кроткой ласки, осведомилась я. – Ваш город отказывает в приюте Внимающей? – головы стражи заполыхали пламенем ужаса. – Орден Отражения в этом городе вне закона? Если так, добрые господа, мы не станем оспаривать порядок и отправимся дальше.

В единственную здесь гостиницу заселились уже минут через десять. Без преувеличений весь городок можно было прошить насквозь за полчаса. И как мне в таких условиях приодеть моих пацанов? Но, вот тут-то я и не угадала. В кадке с горячей водой отмокала с час – не меньше. Потом сушилась и залезала в чистый комплект дорожного костюма – распаренные ноги капризничали и не желали лезть в эту душегубку. Грязное барахло отправляла в чистку, заворачивалась в балахон, чесала языком с бегемотихой горничной… Короче, ещё час.