Репликант

— Инк собирает «пожирателя звезд», если пользоваться терминологией из другой Вселенной, — собравшись с силами, продолжила она. — Корабль провоцирует солнечные вспышки, накапливает плазму, черпая ее из протуберанцев, а затем использует полученную энергию для формирования окна гиперкосмоса, через которое способен пройти целый флот. При этом Иные не обращают внимания на «сопутствующий ущерб», например разрушение космических станций других цивилизаций, и даже гибель всего живого на планетах, попавших под воздействие дестабилизированной фотосферы звезды.

— Зачем они это делают?

— Исключительно чтобы создавать мосты между Вселенными.

— С кем конкретно они воюют или что ищут? — допытывался Игнат, продолжая наблюдать за противником.

— Никто не знает. Свидетельства их вторжений весьма разрознены. Лично я не встречала подобных кораблей, — Ида, загнав метаболический корректор в форсированный режим, постепенно восполнила силы, перебралась к узкой прорези раскосой «глазницы», для верности еще раз пристально взглянула на контуры деталей недостроенного «пожирателя», и добавила:

— Три столетия назад на высоких орбитах Везувия неожиданно открылось окно гиперкосмоса и оттуда вышла армада Иных. Но им крупно не повезло. В системе как раз находились фрегаты Элианской эскадры, которые сопровождали гуманитарную миссию Света Безопасности Миров. Завязался бой. Большинство кораблей с обеих сторон были сбиты и рухнули на планету. С тех пор на протяжении веков мы сражались за выживание, а хитвары пытались залечить повреждения. Но кроме прочего они эволюционировали. Изучали нашу технику и на ее основе создавали все более и более продвинутые образцы собственных боевых машин. Когда удалось проникнуть на борт одного из бионических кораблей, стало ясно, что он путешествовал в космосе не одну сотню лет, собирая образчики технологий различных цивилизаций. И еще, Захару, во время его злоключений на Везувии[13], удалось перехватить разговор двух Иных. Они обмолвились, что целью их существования является поиск и уничтожение Земли. Но по какой причине, — не имею понятия, — подытожила Ида, просматривая информацию, собранную Игнатом. Она явно прикидывала, как проникнуть на соседнее плоскогорье.

Рассудком девушки сейчас овладел образ мышления «Одиночки». Скорее всего это был побочный эффект от невероятного напряжения сил в момент анализа данных. Игнат не узнавал ее, слышал в интонациях и формулировках нечто холодное, рациональное, оценочное.

— Нам туда не прорваться. По крайней мере вдвоем. Тебе нужно отдохнуть. Я подежурю.

— А что со мной не так? — с непонятным вызовом спросила Ида, продолжая всматриваться во мглу.

— Ты больше не машина.

— Помню.

— Тогда трезво оценивай свои и мои возможности.

Она обернулась.

— Извини. Ты прав. Инерция мышления. Чтобы взять штурмом плато нам понадобится полнокровное серв-соединение, как минимум.

— Или мы справимся сами, но другим способом, — Игнат говорил вполне серьезно. Он тоже успел многое обдумать и проанализировать.

Ида задумалась.

— Не вижу вариантов, — призналась она. — Все подступы плотно перекрыты. Рагды контролируют три эшелона высот, в том числе и у самой поверхности. Нашу маскировку они вскроют, это лишь вопрос дистанции.

— А мы не станем прорываться к недостроенному кораблю, — ответил Игнат. — Взгляни на инка. Он манипулирует технологиями, недоступными нашему пониманию, но заметь: все делает сам. Захваченные андроиды тут лишь в качестве разнорабочих. Принеси, подай. Рагды и олонги — боевое охранение.

Ида мгновенно подхватила его мысль, прикинула расстояние, погодные условия, скупо ответила:

— Один снайперский выстрел?

— Прекрати мыслить, как «Одиночка», — спокойно, но твердо ответил Игнат. — У нас с тобой есть будущее. Мы — не расходный материал для одного боя. Уничтожение инка приведет к неизбежной схватке со всеми машинами охранного периметра.

Ида потупилась, не зная, что сказать, а он продолжил, стараясь говорить спокойно, по существу:

— Заметила, что на нем нет скафандра?

— Угу.

— Сколько он протянет, учитывая радиацию?

— Не обольщайся. Мы не знаем уровня его возможностей. Используя тело репликанта, он явно подсадил носителю продвинутые колонии микромашин. У того инка в аквапарке была неслабая защита, но не нашлось носимых устройств, ее генерирующих, верно? Зато ты абсорбировал неизвестные модификации нанитов.

— И все равно его возможности не бесконечны, — упрямо ответил Игнат. — Мы с тобой ограничены ресурсом бронескафандров, он же, скорее всего, зависим от источников энергии, а ее инк расходует нещадно.

— Так что конкретно ты предлагаешь?

— Дождаться, пока он отправится назад. За новой партией сплава, который тут, судя по всему, не изготовить. Перехватим его на этой стороне, по пути к червоточине. Перехватим и допросим.

— Любыми методами?

— Да. Любыми, — твердо ответил Игнат.

* * *

После второго локального перехода Ида вновь выпустила зонды. На этот раз они взмыли ввысь, пробиваясь сквозь густую пепельную облачность.