Репликант

— Это называется «режим граница», — Ида просмотрела полученное сообщение и добавила: — Зонд разрушился на границе метрик, но успел передать данные. На той стороне чисто, можем идти.

Неизвестный регион чужой планеты встретил их порывами ураганного ветра.

Рельеф местности изменился. Сквозь непогоду смутно просматривались очертания возвышенностей. Одни имели форму усеченных конусов и «дымили», будто вулканические сопки, другие же вздымались в виде плоскогорий.

Инк уже успел затеряться во мгле. Единственным ориентиром служил мощный энергетический всплеск, — его источник располагался на значительном удалении от выхода червоточины.

* * *

Буря улеглась лишь через несколько часов.

Ветер стих внезапно, словно выдохся. Поднятые им частицы пепла (анализаторы четко определяли их вулканическое происхождение) выпали в виде короткого серого «снегопада».

В окру́ге значительно просветлело. Воцарилась оглушительная тишь. Стали различимы многие детали.

Игнат и Ида как раз обходили одну из дымящихся «сопок». На поверку она оказалась искусственным сооружением, сильно пострадавшим от времени. Конические склоны прорезали трещины, над «жерлом» струилось марево горячего, токсичного воздуха.

Поблизости возвышались десятки похожих устройств, образующих правильные ряды.

Между ними медленно брел инк. Видимо пепельная буря оказалась для него неожиданностью. Дымчатая защита истончилась и едва просматривалась, — он явно поиздержался в плане энергии и сейчас от наглой самоуверенности, запомнившейся Игнату, не осталось и следа. Больше всего он напоминал смертельно уставшего путника.

Ида на появление чужого не отреагировала. Она пристально рассматривала две возвышенности, издали похожие на симметричные плоскогорья. Лицо девушки заметно побледнело, словно она увидела там нечто невозможное, не укладывающееся в рамки мгновенного осмысления.

«В чем дело?» — насторожился Игнат.

«Контур вдалеке».

Он тоже присмотрелся. Над одним из плоскогорий возвышался обтекаемый корпус. Космический корабль, судя по размерам. Силуэт смутно знакомый. Словно он мельком уже видел подобную конструкцию, но не мог вспомнить, при каких обстоятельствах?

Нейроинтерфейс тут же отреагировал на концентрацию внимания, включив автоматический поиск.

Найдено частичное совпадение в базе данных «Стальных». Требуется дополнительная детализация для более точного анализа.

Игнат вдруг ощутил невольный озноб, пробивший по телу ледяной испариной.

Невероятно…

Над порядком разрушенной посадочной площадкой возвышался хитвар — бионический корабль загадочной цивилизации, вторгшейся в родную для Иды Вселенную.

Вокруг по-прежнему царила оглушительная тишь. Инк, от которого веяло рутиной и безнадегой, медленно брел меж источающими жар коническими теплообменниками. Его антиграв почти разрядился и волочившиеся вслед контейнеры задевали почву, вздымая прах мертвого мира.

Изначального мира Иных.

Другой трактовке ситуация не поддавалась.

* * *

Инк медленно удалялся, держа путь к расположенному левее плато.

— Надо осмотреть хитвара. Убедиться, что он оказался тут не в силу рокового стечения обстоятельств, — преодолев замешательство сказала Ида.

Взглянув на бредущую впереди сгорбленную фигуру, Игнат вновь испытал тревожное недоумение. Где же признаки фантастического могущества цивилизации, с легкостью открывающей мосты между Вселенными? Почему их мир представляет собой пустошь с редкими вкраплениями руин, учитывая, что на Везувии хитварам, — бионическим кораблям, в сетях которых, по словам Иды, хранятся достижения десятков уничтоженных цивилизаций, потребовалось всего несколько лет, чтобы инициировать взрывообразный рост непостижимой по сложности техносферы?

Тем временем инк, игнорируя хитвара (бионический корабль не излучал отчетливой сигнатуры и, судя по внешним признакам, давно был мертв) включил антиграв на полную мощность, взбираясь на соседнее плато.

Начало темнеть. Видимо местное солнце, скрытое облаками, сейчас уходило за горизонт.

«Встречное сканирование» — мысленно предупредила Ида, как только они приблизились к посадочным площадкам.

Игнат и сам заметил: в толще проекционного забрала появился новый цветовой индикатор. Пока что его столбик подрагивал на минимальных отметках.

Ида остановилась, пытаясь соизмерить риски. Со слов Игната она знала: инки обладают продвинутыми технологиями контркибернетической борьбы. Вокруг по отчету анализаторов — токсичная атмосфера и смертельный для человека радиационный фон.

«Если вдруг откажет автоматика бронескафандров, долго не протянем, даже с учетом регенеративных возможностей нанитов».

«Но мы ведь используем технологии из другой Вселенной, — рассудила она. — Инк об этом не подозревает. Его системы обнаружения настроены на конкретного противника», — с такими мыслями Ида увеличила мощность фантом-генератора и сделала несколько шагов, медленно углубляясь в зону противодействия, сформированную вокруг посадочных площадок.

Игнат напряженно следил за ее продвижением.