Репликант

Осыпь каменных обломков образовалась позже. Некоторые участки гладких с вида скал растрескались и обвалились. Среди глыб известняка виднелись ржавые фрагменты нескольких электрокаров, а в горную породу на разных высотах были вплавлены детали чего-то огромного, инородного.

Ида первой вскарабкалась наверх, на минуту исчезла в устье тоннеля, затем вышла на связь:

— Держу окрестности. Поднимайся.

Используя усилители мускулатуры и технические манипуляторы бронескафандра, Игнат быстро преодолел изъеденный выветриванием участок скалы.

Внутри тоннеля было сумеречно. В метре от обрыва возвышалось переносное бронепластиковое укрытие, за ним на покосившемся треножном станке был установлен тяжелый пулемет, от которого остался лишь кожух да пара обгоревших ускорителей импульса. Зато глубже, за изгибом тоннеля они неожиданно наткнулись на армейский вездеход. Припорошенный толстым слоем бетонной пыли, он стоял тут с давних времен.

Тоннель на этом не оканчивался. Он вел к набережной. Игнат быстро пробежался по нему, убедился, что нет обвалов. На выезде стоял хлипкий щит маскирующего заграждения, да горбился щебнем небольшой оползень.

«Хороший путь отхода. Надо попытаться завести машину».

Пока он осматривал тоннель, Ида отыскала на старой позиции разбитый кибернетический блок, рядом с которым на полу валялось припорошенное пылью съемное электронное устройство.

— Что это может быть, по-твоему?

Игнат осмотрел находку.

— Тактический модуль, — подсказку дала имплантированная память. Он уверенным движением снял оплавленный кожух. — Накопители данных на месте. Нужно подать энергию. Батареи наших скафандров не подойдут, другое напряжение.

Ида молча извлекла из ремкомплекта универсальный адаптер.

— Сколько выставить?

Игнат сверился с технической схемой, назвал значение.

В сумраке проскочила искра, затем искажаясь, частично проецируясь на пол и стены в пыльном воздухе сформировался голографический экран.

Ида поправила устройство, чтобы изображение не задевало предметы, затем вопросительно взглянула:

— Сможешь запустить воспроизведение? Я не понимаю этот интерфейс.

Игнат молча коснулся одной из виртуальных пиктограмм.

В стереообъеме монитора появилась панорама окрестностей, рассеченная прицельной сеткой. Видимо тактический модуль входил в оснастку импульсного пулемета и был закреплен на ствольной коробке.

Изображение рывком сместилось, теперь в прицел попал выход червоточины.

Вместо овального пятна тьмы в центре кратера пульсировал багряный нарыв. От нестабильного сгустка энергий в разные стороны то и дело били длинные изломанные разряды, состоящие из некоей темной субстанции. Соприкасаясь с препятствиями, они вызывали мгновенные взрывы, высекая пламя и дымящуюся каменную крошку, оставляя в скалах глубокие воронки, а кое-где — длинные раскаленные шрамы.

Все это не сильно волновало стрелка. Он нацелился на пузырящееся озерко магмы, над которым возвышалась небольшая площадка, смонтированная из тугоплавкого материала.

Багряно-черный волдырь внезапно запульсировал и на ребристой металлической поверхности материализовались три фигуры в бронескафандрах.

Изображение тут же разделилось на оперативные окна, дополнительные камеры взяли резкое увеличение, позволяя рассмотреть подробности происходящего.

Броня бойцов выглядела пегой. По сути, на ней не было «живого места». Везде следы плавления и выщерблины от попаданий.

Один из прибывших едва стоял на ногах. Его скафандр получил критические повреждения. Встроенные системы отказали и, чтобы не задохнуться, репликанту пришлось снять помятый гермошлем с треснувшим проекционным забралом. Несмотря на плещущий повсюду жар он держался стойко, вот только коротко стриженные волосы сразу обгорели, скатываясь смердящими шариками.

Все трое рванули по решетчатому переходу, проложенному от площадки прибытия к зеву ближайшего тоннеля.

Ида присмотрелась затем попросила:

— Останови кадр.

Игнат был бледен.

— Это ты? — похолодев спросила она.

— Только внешне. Я ведь говорил, каждым из нас управлял рассудок прототипа, — он сделал над собой усилие, снова включил воспроизведение.

— …уничтожили… — запись аудио оставляла желать лучшего. Голос перерывался помехами, большинство слов тонуло в них.

— Зверь, быстрее отходите!.. Прикрываю!..

Изображение задрожало в такт выпущенной очереди. Позади репликантов появились инки, но их тут же отбросило назад, в сплетение черных молний.

На этом запись оборвалась.

* * *

Несколько часов они провели в тоннеле старой выработки, наблюдая за червоточиной с безопасной позиции.

За это время произошло три всплеска энергий с интервалом в пятьдесят одну минуту.

— Мне нужно время на анализ данных, — сказала Ида.

— Хорошо. Пока осмотрю вездеход. Может удастся его завести. В будущем он может оказаться неплохим подспорьем.

Она лишь кивнула, погружаясь в вычисления.