Репликант

— А такое в принципе возможно? — удивился Игнат. Разрывы метрики, наносящие непоправимый урон окружающему, выглядели, как непредсказуемая, необузданная стихия. По сути, здесь гиперкосмос вырывался в обычное пространство. «Наверное, именно так происходило на планете логриан», — невольно подумалось Игнату.

— В одной из пяти Вселенных существует цивилизация Армахонтов, — ответила Ида. — Они малочисленны, неохотно идут на контакт, но точно умеют справляться с такими вот проблемами, — она жестом указала на внезапный выброс энергии, взметнувшейся всего в сотне метров от них.

Земля ощутимо вздрогнула. Каркас ближайшей «высотки», неожиданно подломился, роняя фрагменты этажей. Среди грохота и пыли взметнулся угасающий факел пламени, затем повалил густой черный дым.

Над местом локальной катастрофы быстро формировалась буря. Поднялся шквалистый ветер, туман разорвало в клочья, на миг проглянуло солнце, а затем вдруг хлынул проливной дождь, сопровождаемый ударами грома и вспышками молний.

Впрочем, климатическая аномалия вскоре утихла, лишь под обломками рухнувшего здания продолжало гореть что-то маслянистое.

Ида держалась стойко. Она не находила в происходящем чего-то экстраординарного. Еще бы. Ведь память «Одиночки», хранящая куда более жуткие картины, никуда не исчезла.

Просканировав близлежащие аномалии, девушка проложила маршрут, скинула информацию Игнату.

— Одного не понимаю, — сказала она, обходя глубокую воронку в растрескавшемся асфальте, — Зачем инку понадобились андроиды? Ведь судя по отметке, он собирался отправить их именно сюда, в эпицентр разрушений.

— Гадать не стану. Скоро узнаем, — ответил Игнат.

Он старался не отставать и никоим образом не показывать, как сильно воздействует на него происходящее. Нет, панического, неодолимого страха он не испытывал, скорее это была леденящая душу оторопь. Сейчас они находились в границах некой внепространственной язвы, медленно, но неуклонно разрушающей земную кору, постепенно разрастающейся, грозящей скорыми катаклизмами планетарного масштаба.

Ливень закончился так же внезапно, как и начался, а впереди снова появился туман. На этот раз он клубился густой непроницаемой стеной, словно отсекал некую область, куда не пробивалось даже сканирующее излучение.

— Заметил? — Ида остановилась.

— Выпустим зонд, — Игнату тоже не понравилось увиденное.

Приглушенно хлопнула пневматическая пушка, и МаРЗ[11] устремился к клубящейся преграде.

Миг и он беспрепятственно прошел сквозь плотную дымку, успел передать несколько секунд видеозаписи, а затем связь с ним пропала.

— Похоже на глаз циклона, — произнес Игнат, внимательно рассматривая стоп-кадр.

За периметром тумана ярко светило солнце.

Накрененные контуры зданий обрамляли периметр исполинской воронки. На ее отлогих, прорезанных оврагами скатах виднелись следы ожесточенных боев и громоздилась подбитая техника.

* * *

— Сканируем, — Иду как будто подменили. Голос стал сухим, напряженным. — Игнат в укрытие!

Он добежал до ближайшей груды металла. Ей оказался сгоревший танк со свороченной башней. Прижавшись к покрытой окалиной броне, он попытался отыскать источник опасности, замеченный Идой, но датчики молчали.

— Направление?

Она медлила с ответом.

Игнат понял: сейчас перед ним «Одиночка». Обилие искореженной техники, да и сама обстановка поля боя, мгновенно мобилизовали ее рефлексы, — Ида изменилась в лице, пристально окатывая огромный наклонный кратер активным проникающим излучением.

Далеко внизу бурлил океан. Склоны кратера истекали дымами. Счетчик радиации нервно подрагивал в желтой зоне. Источников помех вокруг оказалось предостаточно: пятнами прорисовывались зоны радиоактивного загрязнения, жар недр прорывался сквозь разломы планетарной коры, десятки блуждающих червоточин давали знать о себе мгновенно появляющимися и тут же исчезающими искажениями, лишь в эпицентре разрушений читалась сигнатура стабильного разрыва метрики пространства.

Можно сколь угодно убеждать себя: все происходившие тут события отгремели в далеком прошлом. Легче не становилось. Не вызывало сомнений, что червоточина, расположенная на дне наклонного кратера, вела в иной мир. Это была точка прорыва, через которую инки проникли на Землю.

Датчики эффективно работали на сто пятьдесят метров. Дальше детализация резко падала.

— Держу полусферу сканирования! — раздался по связи напряженный голос Иды.

Боевое взаимодействие они заранее не отрабатывали, но оба обладали достаточным опытом. Игнат — имплантированным, она — реальным.

Вопроса, идти к червоточине или нет, не возникло в принципе. Вернуться сюда «когда-нибудь позже» — не вариант.

Игнат короткими перебежками двинулся вниз по склону, по ходу подметив несколько характерных деталей рельефа: в отлогом скате кратера, помимо испещривших его воронок, темнели входы в подземелья. Они попадались часто, не оставляя сомнений, — в далеком прошлом массив прибрежных скал был пронизан каменоломнями, где средневековые обитатели побережья добывали известняк для строительства.